19 Agosto 2026
La prima sfida che un nuovo primo ministro si trova ad affrontare non è se la Gran Bretagna debba o meno legalizzare la cannabis. Lo ha già fatto.
Milioni di britannici consumano cannabis ogni anno, nonostante decenni di proibizionismo. La questione che il governo di Andy Burnham si trova ad affrontare è se questo mercato debba continuare a operare nell’ombra o essere sottoposto a regolamentazione pubblica.
Per oltre mezzo secolo, le leggi britanniche sulla cannabis hanno promesso di ridurre il consumo, proteggere i giovani e migliorare la sicurezza pubblica. Hanno ottenuto ben poco. La cannabis rimane ampiamente disponibile, il mercato illegale prospera e i consumatori acquistano prodotti di potenza e qualità sconosciute.
Burnham ha costruito la sua reputazione politica su politiche basate su dati concreti. Come primo ministro, può applicare questo principio a uno dei fallimenti politici più duraturi della Gran Bretagna.
Questo non significa sostenere che la cannabis sia innocua. L’uso eccessivo comporta rischi reali per la salute, in particolare per gli adolescenti e le persone vulnerabili alla psicosi. Ma questi rischi sono proprio il motivo per cui il proibizionismo non ha più senso.
Il proibizionismo non ha impedito il consumo di cannabis. Ha lasciato il mercato in mano a fornitori non regolamentati. I rivenditori illegali non controllano i documenti d’identità, non testano i prodotti per la presenza di contaminanti e non etichettano correttamente la potenza. Non forniscono alcuna informazione sulla salute e non contribuiscono in alcun modo al Servizio Sanitario Nazionale (NHS) che si occupa delle conseguenze dell’uso problematico.
La regolamentazione offre al governo qualcosa che il proibizionismo non potrà mai dare: il controllo.
Un mercato legale consente restrizioni di età, analisi di laboratorio, imballaggi a prova di bambino, controlli sulla pubblicità e chiare avvertenze sanitarie. Permette ai governi di monitorare i consumi, educare il pubblico e intervenire quando le prove lo richiedono. Queste tutele non esistono in un mercato illegale.
Alcuni sostengono che la depenalizzazione sia sufficiente. È preferibile alla criminalizzazione del possesso di piccole quantità, ma lascia la produzione e la fornitura nelle mani di operatori illegali. La regolamentazione va oltre. Stabilisce standard di qualità, rivenditori autorizzati, tassazione e tutele per i consumatori, allontanando al contempo le persone dal mercato illecito.
L’esperienza del Canada merita attenzione.
Dalla legalizzazione della cannabis per uso ricreativo nel 2018, il Canada ha orientato i consumatori verso rivenditori autorizzati che operano secondo rigidi standard federali. Oggi, circa tre quarti degli acquisti di cannabis avvengono attraverso il mercato legale. La legalizzazione non ha eliminato le vendite illegali, ma ha dimostrato che i governi possono progressivamente sostituire un mercato non regolamentato con uno trasparente, responsabile e soggetto al controllo democratico.
Il Canada ha generato miliardi di dollari di entrate fiscali legate alla cannabis sin dalla sua legalizzazione. La Gran Bretagna non dovrebbe considerare la tassazione della cannabis come la soluzione a tutti i problemi del Servizio Sanitario Nazionale (NHS). Ma non dovrebbe nemmeno ignorare una fonte di entrate ricorrente che attualmente non rientra nel sistema fiscale.
Il governo Burnham dovrebbe destinare parte delle accise sulla cannabis al NHS, contribuendo a ridurre le liste d’attesa, ad ampliare i servizi di salute mentale, ad assumere infermieri e medici di base e a investire nel trattamento delle dipendenze e nella diagnostica oncologica. Un’attività economica che attualmente non genera alcun beneficio pubblico potrebbe invece rafforzare l’istituzione più preziosa della Gran Bretagna.
L’opinione pubblica si è evoluta più rapidamente di Westminster. Sondaggi recenti mostrano che la Gran Bretagna è quasi equamente divisa sulla legalizzazione, mentre la maggioranza sostiene approcci meno punitivi al possesso. Ciò dovrebbe incoraggiare i politici ad avere un dialogo onesto sulla riforma, invece di difendere uno status quo che si è rivelato fallimentare. La legalizzazione non deve significare commercializzazione senza limiti.
La Gran Bretagna dovrebbe adottare solide garanzie: licenze rigorose, test indipendenti sui prodotti, confezionamento neutro, severe restrizioni pubblicitarie, controlli efficaci contro gli operatori illegali e una costante opera di sensibilizzazione sui rischi del consumo di cannabis, in particolare per i giovani.
Queste scelte dovrebbero essere guidate da dati concreti, non da ideologie.
Il proibizionismo della cannabis non è riuscito a eliminare la domanda, a proteggere i consumatori o a sottoporre a controllo pubblico un vasto mercato già esistente.
La scelta non è più tra consumo e non consumo di cannabis.
Milioni di britannici hanno già preso questa decisione.
La vera scelta è tra il caos e il controllo.
La Gran Bretagna ha trascorso decenni permettendo a un mercato illegale di prosperare, fingendo che il proibizionismo funzionasse. È tempo di sostituire questo esperimento fallimentare con un sistema regolamentato che tuteli la salute pubblica, indebolisca il mercato illecito e generi entrate per il Servizio Sanitario Nazionale (NHS).
Questo è il tipo di riforma basata su dati concreti che un nuovo governo dovrebbe essere disposto ad attuare.