18 Giugno 2026
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Tengo ancora un elenco nelle note del mio telefono delle varietà che ho fumato e dei coffeeshop dove le ho prese: un archivio personale dei tesori verdi di Amsterdam. Ho fatto quel pellegrinaggio nell’aprile del 2015, trascorrendo quindici giorni con una semplice missione: visitare il maggior numero possibile di coffeeshop e, ovviamente, fare ciò che gli stoner sanno fare meglio: fumare fino a quando la mia voglia di terpeni non fosse completamente soddisfatta.
A quel tempo, erano passati quasi quarant’anni da quando i Paesi Bassi avevano legalizzato il possesso e tacitamente tollerato la vendita di marijuana, e Amsterdam era ancora la mecca degli stoner. Certo, il 2015 non era l’età dell’oro degli anni ’90, quando i coffeeshop spuntavano a ogni angolo. Ma la marijuana era comunque di prima qualità. Giravo per i locali assaggiando varietà Haze, diversi tipi di Kush e cremosi pezzi di hashish che si scioglievano come burro sul pane tostato.
Quello che sapevo era questo: per strada, potevo portare con me solo cinque grammi. All’interno di un coffeeshop, il locale poteva avere fino a 500 grammi di cannabis, compresi quelli usati per preparare le “space cake” e persino quelli portati dai clienti.
Ed è stato allora che ho compreso appieno il paradosso di Amsterdam. Come potevano questi locali rifornire i loro scaffali se la legge proibiva di portare legalmente più di cinque grammi alla volta? Non tornava. Gli olandesi avevano un nome per questo: “Backdoor Policy” (politica della porta sul retro). In pubblico, la legge permette di acquistare e fumare. Dietro le quinte, finge che la fornitura appaia magicamente. È la famosa zona grigia, uno spazio nebuloso dove legalità e illegalità si confondono, e dove la cultura della cannabis di Amsterdam prospera da decenni.
Tra un sorso di caffè o di tè e l’altro, riflettevo su come tutto fosse iniziato: questo strano e meraviglioso esperimento chiamato coffeeshop olandese. Quello che era nato come una scappatoia legale era diventato una cultura così unica che persone come me avrebbero attraversato gli oceani (come ho fatto quando ho lasciato il Brasile) solo per sedersi a un tavolo di legno appiccicoso e farne parte.
La politica di tolleranza olandese
La storia del proibizionismo delle droghe nei Paesi Bassi risale al 1919, quando il paese approvò la sua prima legge sull’oppio, che vietava l’oppio e la cocaina. Il proibizionismo della marijuana arrivò solo nel 1928, quando i legislatori presero provvedimenti per bloccare l’importazione e l’esportazione della pianta. Nel 1956, la produzione, il possesso e la vendita di cannabis furono criminalizzati, ma con una particolarità. La legge definiva la cannabis solo come le “cime fiorite essiccate della pianta”. In altre parole, solo le infiorescenze erano illegali.
La cultura della cannabis arrivò nei Paesi Bassi indirettamente: musicisti jazz e artisti underground negli anni ’50, seguiti dall’esplosione della controcultura giovanile negli anni ’60. L’hashish, contrabbandato dal Nord Africa, divenne la sostanza preferita del crescente esercito di hippy europei. Verso la metà degli anni ’70, la tolleranza di Amsterdam nei confronti della marijuana era al centro dell’attenzione. La ministra della Sanità olandese, Irène Vorrink, aveva addirittura proposto un disegno di legge per la legalizzazione nel 1972, con il sostegno del suo Partito Socialista. Tuttavia, le posizioni politiche non coincidevano.
Il numero di marzo 1975 della rivista High Times metteva già in luce un protagonista olandese unico nella lotta per la libertà della cannabis. Un articolo raccontava la storia della Lowland Weed Compagnie, una piccola azienda gestita dagli attivisti Jasper Goetveld e Kes Hoekert, veterani del movimento Provo olandese, il collettivo controculturale che aveva rivoluzionato Amsterdam fin dagli anni ’60. Avevano individuato una scappatoia legale: le infiorescenze erano illegali, ma i semi e le giovani piante, tecnicamente, non lo erano.
Goetveld e Hoekert iniziarono a vendere semi e giovani piante, rendendo la loro azienda il primo fornitore di semi di cannabis nei Paesi Bassi. Non era una banca del seme nel senso moderno del termine – non sviluppavano né stabilizzavano nuove genetiche – ma era comunque rivoluzionaria.
Poi arrivò la vera crisi della droga: l’eroina. Nei primi anni ’70, i giovani olandesi stavano sviluppando una dipendenza a ritmi allarmanti e improvvisamente il dibattito in parlamento non verte più sugli hippy che fumavano marijuana, ma su come prevenire le overdose tra i giovani. Così, nel 1976, il governo rivide la legge sull’oppio con un’idea audace: dividere le droghe in due categorie: droghe pesanti (eroina, cocaina, LSD) e droghe leggere (cannabis). Si riconosceva che la cannabis fosse rischiosa, ma non così distruttiva come le droghe pesanti.
La riforma ridusse drasticamente le pene: il possesso fino a 30 grammi di marijuana fu declassato a reato minore, con una pena massima di un mese di carcere. Era una strategia: un modo per tenere i consumatori di cannabis lontani dal mondo dell’eroina, per impedire che un’intera generazione sprofondasse ulteriormente nella dipendenza. Furono così gettate le basi della politica di tolleranza olandese.
La cultura dei coffeeshop
La legge non era riuscita a prevedere come sarebbe stata venduta la marijuana, né tantomeno l’ascesa della cultura dei coffeeshop. Di conseguenza, il mercato olandese della cannabis è cresciuto in modo organico, plasmato dalla clandestinità prima ancora che il governo potesse intervenire. Negli anni ’60, giovani ribelli della controcultura vendevano marijuana per le strade di Amsterdam; mentre negli anni ’70, poco prima della riforma legislativa del 1976, l’hashish, in particolare, finì nelle mani dei cosiddetti “spacciatori domestici”.
Si trattava di venditori semi-clandestini che operavano da centri giovanili, club o spazi occupati illegalmente, tollerati dalle loro comunità. Così, i centri giovanili iniziarono a nominare spacciatori di canapa e ben presto emersero i coffeeshop, creando canali sicuri per la cannabis, distinti da eroina e cocaina.
Nel 1979, il governo olandese si rese conto che perseguire penalmente la vendita di cannabis su piccola scala era controproducente. Pertanto, elaborò delle linee guida, le ormai famose regole AHOJ-G: niente pubblicità, niente droghe pesanti, niente disturbo della quiete pubblica, niente minori e niente grandi quantità. Questo quadro normativo ha gettato le basi per gli anni ’80, periodo in cui la cultura dei coffeeshop ha prosperato. Finché rispettavano le regole dell’AHOJ-G, i coffeeshop potevano operare apertamente, rendendo il mercato clandestino semi-ufficiale.
La popolarità di Amsterdam come paradiso della marijuana si rifletteva nel numero di ottobre 1982 della rivista High Times, in un articolo intitolato “Amsterdam: uno sguardo all’interno della nuova Gerusalemme della cultura della droga”, scritto da William Levi (residente di lunga data). Nella sua sezione “Paradiso dell’Hashish”, Levi lo spiegava chiaramente: “Se dici di essere di Amsterdam, la risposta automatica in qualsiasi parte del mondo è: ‘Ah, Amsterdam, lì si può fumare’”.
Iscrivendoti, accetti la nostra Informativa sulla privacy e i Termini di utilizzo. E fumavano davvero. A Melkweg, si formavano code di quaranta o più persone per acquistare hashish afghano o libanese, marijuana nigeriana o la novità delle space cake. Gli spacciatori abituali movimentavano grandi quantità: si diceva che in un solo fine settimana venissero venduti dieci chili. Il commercio di cannabis crebbe in modo organico, spostandosi dai centri giovanili ai coffeeshop improvvisati, dove le regole dell’AHOJ-G (niente pubblicità, niente droghe pesanti, niente minori, niente disturbo, niente grandi quantità) mantenevano la situazione tecnicamente sotto controllo.
Uno dei primi fu il Coffeeshop Rusland, aperto nel 1977 vicino a Piazza Dam. Sembrava un normale bar – caffè, tè, pasticcini – ma nella stanza sul retro, un venditore con pesanti sacchi pubblicizzava la sua offerta. Poi arrivò The Bulldog, con la sua mascotte, un bulldog bianco, che si rilassava all’ingresso. Oggi è un impero turistico, ma all’epoca era semplicemente un altro spazio alternativo dove la cultura della cannabis stava mettendo radici. Seguirono altri locali. Nel 1982, Levi contò circa trenta punti vendita di marijuana attivi ad Amsterdam, molti senza insegne, la cui presenza era tradita solo dal dolce aroma di fumo che si sprigionava dalle finestre aperte.
Quando la Coppa è diventata cultura
Nel 1988, la tolleranza di Amsterdam nei confronti della marijuana aveva creato il contesto perfetto per la prima Cannabis Cup di High Times. Quello che era iniziato come un raduno su invito si aprì presto al pubblico, attirando migliaia di consumatori di cannabis desiderosi di vivere in una città dove non erano considerati criminali. Verso la metà degli anni ’90, Amsterdam era diventata una meta di pellegrinaggio per gli appassionati di cannabis di tutto il mondo. I coffeeshop non erano più solo luoghi dove acquistare cannabis, ma simboli di uno stile di vita alternativo. E per una generazione cresciuta sotto il proibizionismo, quello shock – il momento in cui la cultura della cannabis divenne visibile, normalizzata e celebrata – fu quasi altrettanto potente del primo tiro.
I numeri erano impressionanti: nel 1995, nei Paesi Bassi c’erano tra i 1.100 e i 1.500 coffeeshop, la maggior parte concentrati nella capitale. Per un paese che un tempo aveva insistito sul fatto che si trattasse di una questione di riduzione del danno, la situazione cominciava ad assomigliare sempre più a una corsa all’oro verde incontrollata.
Così il governo pose fine alla situazione. Nel 1996, pubblicò un rapporto dal titolo sobrio “Politica antidroga nei Paesi Bassi: continuità e cambiamento”, sottoponendo i coffeeshop a nuove normative. L’età minima per l’acquisto fu standardizzata a 18 anni (in alcuni luoghi era addirittura di 16). Il limite per il possesso personale fu ridotto da 30 a 5 grammi. I negozi non potevano tenere in magazzino più di 500 grammi alla volta. La vendita di alcolici fu completamente vietata. E, forse la cosa più importante, i comuni ottennero il potere di rilasciare licenze ai coffeeshop o di chiuderli definitivamente. Entro gli anni 2010, quasi il 70% dei comuni olandesi aveva adottato una politica di “tolleranza zero”, il che significava che potevano chiudere i coffeeshop anche se questi rispettavano pienamente tutte le normative.
L’impatto fu innegabile. Dal suo apice a metà degli anni ’90, il numero di coffeeshop è diminuito costantemente: 813 nel 2000, 729 nel 2005, 660 nel 2010 e 573 nel 2016. Stime recenti suggeriscono che il numero non sia cambiato molto da allora.
Ciononostante, la cultura non è scomparsa, né tantomeno la Cannabis Cup. Durante gli anni 2000, la Cup ha prosperato. Nel 2007, la ventesima edizione della Cup è stata un vero e proprio spettacolo, e Steven Hager, direttore di High Times, è stato travolto dalla sua atmosfera rituale, scrivendo dei “diritti spirituali” della cannabis. Non immaginava che la Cup, nata con sole tre aziende produttrici di semi, sarebbe diventata un’istituzione internazionale.
La tolleranza messa alla prova
Tuttavia, nemmeno la Cannabis Cup è sfuggita alle bizzarrie della politica olandese. Nel 2012, il governo nazionale ha introdotto il temuto wietpas, un “passaporto per la marijuana” che avrebbe limitato l’accesso ai coffeeshop ai soli residenti olandesi, escludendo di fatto i turisti. Città di confine come Maastricht lo hanno accolto con entusiasmo. Amsterdam si è opposta fermamente, resistendo a quello che considerava un suicidio economico e culturale. La città aveva ben chiaro che la sua identità era in gioco.
Nel 2014, anno della 27ª Cannabis Cup, le tensioni raggiunsero il punto di rottura e la Cup rischiò di scomparire. Il Ministro della Giustizia, Ivo Opstelten, costrinse gli organizzatori ad accettare condizioni assurde: niente concentrati prodotti con solventi come il BHO, niente fumo al chiuso, un limite di possesso di 5 grammi, controlli di sicurezza invasivi, niente omaggi e niente vaporizzatori condivisi.
Persino dopo tutto ciò, la polizia minacciò di fare irruzione all’evento un’ora prima dell’apertura prevista. L’Hemp Expo fu cancellata immediatamente. La Cup andava avanti a fatica con visite ai coffeeshop, dibattiti e concerti reggae serali. L’era della tolleranza facile sembrava volgere al termine.
All’interno della comunità, la frustrazione era palpabile. Pionieri dei coffeeshop come Derry Brett di Barney’s esprimevano la loro rabbia: “Ciò che il governo deve fare è permetterci di crescere legalmente e stabilire un controllo di qualità. Altrimenti, la salute delle persone è a rischio”. Non esiste una filiera legale, nessun controllo di qualità e nessuna garanzia contro la contaminazione.
Sotto l’effetto del paradosso
L’anno successivo, tornai, curioso, scettico e desideroso di vivere un vero 4/20 ad Amsterdam. Dopo il caos che aveva sconvolto la Cannabis Cup dell’anno precedente, volevo vedere se la città avesse ancora un briciolo di vitalità, se ci fosse ancora un po’ di spirito di festa. Quello che trovai fu modesto: un raduno fumoso nel Vondelpark, con i promoter di Bulldog che distribuivano cartine e filtri come gadget.
Ma Amsterdam riserva sempre delle sorprese. Al Grey Area, un locale leggendario, qualcuno accese una canna da 30 grammi e la condivise con tutti. Riuscii a fare un paio di tiri. La cultura era ancora viva.
Più tardi, mi ritrovai seduto su una panchina tranquilla, completamente sballato, a guardare l’incessante balletto di biciclette che si snodavano per le strade. La mia mente vagava: quanto sarebbe durato tutto questo? Per quanto tempo i turisti avrebbero potuto entrare in un coffeeshop e sperimentare questo peculiare dono di libertà olandese? Il paradosso di Amsterdam era lì, presente: il piacere di fumare marijuana apertamente, unito alla certezza che la politica avrebbe potuto mettere fine a tutto da un momento all’altro. Eppure, la tolleranza olandese ha la capacità di sopravvivere a qualsiasi svolta conservatrice. Hanno provato a tenere lontani i turisti, ma l’atmosfera di Amsterdam trova sempre il modo di resistere. E io? Continuo a sognare ad occhi aperti l’opportunità di partecipare a una Cannabis Cup in città, di sentire finalmente quel mix di fumo, musica e storia fondersi nell’unico luogo che avrebbe potuto vederla nascere.