20 Luglio 2026
https://hightimes.com/analysis/uk-next-prime-minister-cannabis-legalisation-burnham/
A poche settimane dall’insediamento del nuovo Primo Ministro britannico, l’ex consigliere parlamentare del Regno Unito James Matthewson sostiene che il futuro leader, ampiamente indicato come il laburista Andy Burnham, abbia una rara opportunità di osare: porre fine alla guerra alla marijuana e reinvestire i proventi nella salute mentale degli adolescenti.
L’erba non è sempre più verde dall’altra parte, ma quando si tratta delle opzioni a disposizione del prossimo Primo Ministro britannico, potrebbe esserci un vero tesoro nascosto in bella vista.
Per i lettori americani, un po’ di contesto. La Gran Bretagna è sull’orlo di un cambio al vertice, con il laburista Andy Burnham, sindaco della Greater Manchester, ampiamente indicato come il favorito per la carica di Primo Ministro. Si è costruito una reputazione di persona schietta che ama posizionarsi a sinistra dell’establishment del suo partito. E troppo poche voci nella politica britannica mainstream hanno sostenuto la tesi che sto per presentare, quindi penso che sia giunto il momento che un governo laburista la affronti finalmente.
Per lungo tempo, l’idea di una riforma delle politiche sulle droghe è rimasta ai margini della nostra politica, con partiti come i Verdi o i Liberal Democratici a farsi promotori e a plasmare il dibattito. Ma i tempi sono cambiati, e una delle maggiori sfide che qualsiasi aspirante leader del nostro Paese si trova ad affrontare oggi è che molti elettori apatici hanno semplicemente perso fiducia nella capacità dei loro politici di cambiare le cose.
I cambiamenti non devono essere sempre drastici o altamente visibili. Alcuni ambiti politici richiedono che i governi esercitino il loro potere come un bisturi, modellando i contorni di leggi e riforme con estrema precisione. Ma quando ci si trova di fronte a un Paese che ha visto pochi cambiamenti progressisti al centro del governo, è fondamentale dimostrare la volontà di plasmare il mondo in cui viviamo e di stare al passo con i tempi.
Nato nel 1994, sono cresciuto in un periodo in cui l’educazione sulle droghe era un tema centrale nelle scuole, e chiunque abbia la mia età vi dirà la stessa cosa.
Che si trattasse degli attori del programma teatrale educativo che venivano a scuola o dell’insegnante disinteressato a cui venivano affidate responsabilità extra, ciò che ci veniva insegnato sulla cannabis veniva perlopiù deriso in classe ancor prima di iniziare le superiori. La realtà era in netto contrasto persino con la versione più progressista del messaggio, l’idea che la marijuana fosse una droga di passaggio che ti avrebbe portato a consumare droghe pesanti entro i 17 anni.
Il vero problema, che molti della mia età hanno scoperto col tempo, è che chi si occupava di diffondere quel messaggio non capiva veramente di cosa stesse parlando. Potrei aver trascorso anni della mia giovinezza sregolata fumando erba, ma in realtà l’adolescente che fumava bong e mangiava Doritos del mio passato non è la persona che sto sostenendo quando si tratta di riformare la politica britannica in materia di droghe.
La cannabis è cambiata. Le generazioni precedenti, che fumavano a scopo ricreativo, o anche molto ricreativo, consumavano una sostanza completamente diversa da quella che stavamo iniziando a consumare noi. Le varietà skunk e quelle ad alta potenza stavano diventando popolari proprio quando fumavo tutti i giorni, e per esperienza personale la differenza era netta. Dopo diverse esperienze, sono diventato più selettivo e alla fine ho smesso del tutto. Non fumo da anni, ma per strada sento quello che sentiamo tutti, un odore più simile all’urina di gatto che alla pianta terrosa e invitante che avevo apprezzato in gioventù.
Ho visto cosa credo che quella roba abbia fatto ai miei amici, e quando i messaggi e le informazioni hanno iniziato a cambiare lentamente, era ormai troppo tardi. Questa erba disgustosa, dall’aspetto quasi sintetico, era ovunque nel Regno Unito. Una situazione ben diversa da quella nordamericana, dove, con la diffusione del movimento di depenalizzazione e poi di legalizzazione negli Stati Uniti iper-capitalisti e in Canada, la qualità della cannabis è migliorata e i ricavi sono schizzati alle stelle. I commenti degli amici americani che vengono a trovarmi nel Regno Unito mi ricordano sempre questa differenza. Non si rendono nemmeno conto dell’odore che noi siamo costretti a sopportare alle fermate dell’autobus, dai finestrini delle auto e per le strade principali.
Un mio caro amico, Craig Stewart, creatore di contenuti sui social media e sindacalista, conosciuto come @thatguycraig su Instagram, era a Chicago all’inizio di questo mese per la conferenza sindacale internazionale Labor Notes. Mentre era lì, mi ha mandato un messaggio: “È incredibile, hanno persino i sindacati della cannabis”, allegando la foto di un rappresentante sindacale californiano che indossava una maglietta della sezione locale del sindacato dei coltivatori di cannabis. Immaginate come potrebbe essere un settore del genere, nato da zero qui nel Regno Unito, soprattutto se sviluppato sotto un governo progressista. I sindacati potrebbero essere fondamentali per la visione di un settore così nuovo, e i soli benefici economici hanno già attirato l’attenzione persino di parlamentari conservatori e leader aziendali britannici.
Il rapporto del 2025 della Transform Drug Policy Foundation, intitolato “High Returns” (Alti rendimenti), ha rilevato che la legalizzazione e la regolamentazione della cannabis per uso ricreativo non medico da parte degli adulti potrebbero generare oltre 15.000 nuovi posti di lavoro e fino a 1,5 miliardi di sterline di benefici netti annui per il Tesoro, attraverso le entrate fiscali e i risparmi per il sistema giudiziario penale. Nello specifico: entrate fiscali previste per 1,1 miliardi di sterline, la creazione di 15.525 nuovi posti di lavoro e risparmi per il sistema giudiziario penale pari a 284 milioni di sterline. Il contesto del mercato illegale è altrettanto rilevante. Il valore stimato del commercio di cannabis a scopo ricreativo nel Regno Unito si aggira intorno ai 2 miliardi di sterline all’anno, che attualmente confluiscono interamente nelle mani di produttori, fornitori e gruppi della criminalità organizzata non regolamentati. L’impatto sociale si fa sentire in ogni angolo del Paese, perché dove c’è domanda, c’è offerta.
L’argomentazione economica è, ovviamente, allettante per i capitalisti convinti, il che non dovrebbe sorprendere che gli Stati Uniti abbiano aperto la strada alla legalizzazione in Occidente. Per la sinistra britannica, tuttavia, c’è ancora molto da fare affinché la legalizzazione della cannabis diventi una politica in grado di risolvere due problemi contemporaneamente.
Nel 2025, un numero record di 850.000 bambini ha usufruito dei servizi di supporto per la salute mentale del Servizio Sanitario Nazionale (NHS). Eppure, circa 385.000 bambini sono ancora in attesa. I bambini con difficoltà di salute mentale hanno una probabilità tre volte maggiore di perdere un numero significativo di giorni di scuola. Alla fine di luglio 2025, oltre mezzo milione di segnalazioni ai servizi di salute mentale per l’infanzia erano ancora in attesa di iniziare il trattamento, e metà di questi giovani aveva aspettato più di un anno. A marzo 2026, solo 1 su 9 minori di 18 anni con una sospetta diagnosi aveva avuto un primo appuntamento entro le 13 settimane raccomandate, secondo una ricerca dell’Università di Manchester.
Affrontare le sfide relative alla salute mentale dei giovani richiede politiche ambiziose, dello stesso tipo che creerebbero una nuova fonte di entrate fiscali da un’industria della cannabis legalizzata e regolamentata. Destinare quei fondi ai servizi di salute mentale per i giovani potrebbe consentire a un governo Burnham di fare qualcosa di veramente radicale: impegnarsi a fornire agli adolescenti del Regno Unito un numero garantito di ore di consulenza e terapia prima che terminino la scuola superiore. È questo tipo di potere politico combinato che, a mio avviso, potrebbe permettere a Burnham di comunicare chiaramente la sua visione per il futuro del Paese, affrontando al contempo molteplici problemi con un’unica azione.
Ovviamente, questo senza considerare l’approfondita analisi fiscale che deve precedere qualsiasi ulteriore sviluppo politico, ma le idee in sé dovrebbero essere riconosciute per il loro valore. Burnham deve dimostrare di essere seriamente intenzionato al cambiamento. Gli inevitabili attacchi da parte della destra nei media e nella sfera politica lo chiameranno “Andy il drogato”, ma se affrontasse la questione con sicurezza e si assicurasse il sostegno del movimento operaio e sindacale, il suo governo potrebbe finalmente essere orgoglioso di aver portato avanti un cambiamento progressista.
Anticipando le preoccupazioni sui comportamenti antisociali e affrontando il problema esistente del consumo di cannabis in pubblico, il governo potrebbe contemporaneamente introdurre una multa per chi fuma qualsiasi prodotto a base di cannabis negli spazi pubblici. Quella multa potrebbe alimentare lo stesso budget vincolato, sia simbolicamente che letteralmente.
Allineare il Regno Unito al resto del mondo e usare il potere della carica pubblica per riorientare gli sforzi verso la salute mentale delle generazioni future è un risultato positivo che credo andrebbe a beneficio sia del Paese che di un nuovo governo guidato da Burnham. I sondaggi suggeriscono che l’opinione pubblica sia più vicina a questo obiettivo di quanto si creda a Westminster; il sondaggio YouGov del 2026 mostra qual è la reale posizione dell’opinione pubblica britannica.
Andy Burnham ha un’occasione irripetibile per fare qualcosa di veramente nobile. Spero solo che abbia la fiducia necessaria per coglierla.
James Matthewson è un giornalista, scrittore ed ex consulente politico del Parlamento britannico.