26 Maggio 2026
Elana Frankelhttps://elplanteo.com/estudio-cannabis-embarazo-jamaica/
Nel 1994, Melanie Dreher pubblicò uno studio che indicava come i bambini esposti alla cannabis si sviluppassero in modo più favorevole. La comunità medica rimase in silenzio. Trent’anni dopo, sta ancora cercando di completare la ricerca e le donne incinte continuano a essere incarcerate.
Oltre 25 anni fa, uno studio fondamentale ha messo in discussione, in modo discreto, uno dei presupposti più radicati della medicina moderna: che l’uso di cannabis durante la gravidanza sia intrinsecamente dannoso. I risultati furono sconvolgenti. La reazione? Il silenzio. E oggi, mentre le leggi sulla cannabis si stanno liberalizzando in gran parte del mondo, le donne incinte e le madri rimangono tra le più vulnerabili a punizioni e stigmatizzazione.
“È davvero scoraggiante”, afferma Melanie Dreher, infermiera, antropologa ed esperta di salute pubblica che ha lavorato allo studio originale. “Ci sono così tante donne in questo Paese che potrebbero beneficiare della terapia con cannabis durante e dopo la gravidanza. Invece, vengono denunciate alle autorità, spesso incarcerate e persino separate dai loro neonati, privandoli del latte materno”.
Ha citato il caso di una donna i cui capelli sono risultati positivi alla cannabis durante il parto in un ospedale del Michigan. “Il bambino è stato immediatamente affidato a una famiglia adottiva e i genitori hanno dovuto lasciare l’ospedale senza di lui”, racconta. «Alcuni amici mi hanno raccomandato per il caso e ho contattato l’ufficio del procuratore distrettuale per comprendere meglio una normativa che prevedeva la separazione dei bambini dai genitori. Mi hanno detto: “Nel Michigan, riteniamo che esista un pericolo intrinseco per i bambini che vivono in case esposte a “sostanze nocive” e che necessitano della protezione dello Stato”.»
Un ricercatore ideale per lo studio
Il percorso di Melanie Dreher verso la ricerca sulla cannabis è stato del tutto casuale. Inizialmente infermiera diplomata, all’inizio della sua carriera fu incoraggiata a conseguire un dottorato in antropologia alla Columbia University alla fine degli anni ’60. I suoi professori, il dottor Lambros Comitas e la dottoressa Margaret Mead, la invitarono a partecipare a uno studio comparativo sulla cannabis in Giamaica, finanziato dal governo federale, dove la pianta era ampiamente utilizzata dagli uomini della classe operaia. Lei rifiutò cortesemente con un “Grazie mille, ma non credo proprio”. I suoi professori le chiesero il perché. La sua risposta fu: “Non sono mai stata in Giamaica. Non ho mai fatto ricerche etnografiche sul campo e non ho mai fumato marijuana”.
La risposta di Mead: “Sei perfetta”
Dreher arrivò in Giamaica, dove si rese presto conto che la cannabis non è né criminalizzata né idealizzata. È medicina, cibo e parte integrante della comunità. I lavoratori delle piantagioni di canna da zucchero si concedono delle pause per fumare ganja – non per bere caffè – per sostenersi durante il lavoro estenuante. Le madri preparano tisane alla cannabis per i loro figli per promuovere la salute, prevenire le malattie e migliorare l’apprendimento.
Un pomeriggio, seduta nel cortile di un lavoratore che partecipava al suo studio, Dreher lo vide fumare uno spinello con la figlia piccola in braccio. Lo osservò inalare profondamente ed espirare il fumo direttamente sul viso della bambina. Un po’ allarmata, gli suggerì gentilmente che la figlia potesse inalare il fumo.
Lui rispose (sorridendo) che la bambina soffriva d’asma e che la stava curando con la marijuana. Nel giro di pochi minuti, il respiro della bambina tornò normale. Approfondendo l’argomento, smise di studiare gli uomini e iniziò a studiare le donne che usano la cannabis per scopi terapeutici e che coltivano, preparano e vendono la pianta come medicinale.
Lo studio sulla cannabis e la gravidanza in Giamaica
Tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, le preoccupazioni sulla sicurezza dei farmaci in gravidanza erano diffuse, soprattutto dopo l’uso di farmaci contro la nausea mattutina che avevano causato malformazioni congenite. Le donne giamaicane, tuttavia, controllavano la nausea con tisane a base di cannabis, non con pillole, e riferivano di soffrirne raramente o per niente. Pertanto, Dreher propose uno studio formale.
In collaborazione con il pediatra Kevin Nugent, affiliato ad Harvard, e utilizzando la scala di valutazione neonatale di Brazelton, il team condusse il primo studio sistematico sull’uso di cannabis in gravidanza. Trenta donne che avevano già fatto uso di cannabis furono abbinate per età e parità a madri che non ne avevano mai fatto uso. Tutte provenivano da zone rurali, erano sane e avevano un background socioeconomico simile.
I neonati furono valutati a due giorni, cinque giorni e un mese dalla nascita.
I risultati stupirono i ricercatori. “I neonati con la maggiore esposizione alla cannabis hanno avuto le migliori prestazioni”, afferma Dreher. “In termini di vigilanza, sviluppo motorio e interazione sociale”. Nonostante ciò, il team esitò a pubblicare i risultati. All’epoca, il consenso medico – privo di riscontri empirici – era che l’esposizione alla cannabis fosse pericolosa. Ma lo studio fu infine pubblicato, in gran parte grazie alla perseveranza di Nugent.
Poi hanno aspettato la reazione negativa.
Non è successo nulla.
Nessuna indignazione.
Nessuna replica dello studio. Nessun finanziamento successivo.
Nessun dibattito pubblico.
“O nessuno l’ha letto, o nessuno ha voluto toccarlo.”
—Melanie Dreher, sulla reazione allo studio del 1994
A 82 anni, continua a lottare
Ora ottantenne e nonna di dieci nipoti, Dreher rimane ferma nel suo impegno. Oggi sta di nuovo cercando di finanziare un piccolo studio moderno sulla cannabis e la gravidanza. “Non costerebbe nemmeno molto”, dice. “Con 100.000 dollari potremmo fare qualcosa di significativo”. Ha già contribuito con 25.000 dollari di tasca propria.
Tuttavia, ottenere finanziamenti si rivela difficile. Dreher racconta che le precedenti proposte presentate al NIH (National Institutes of Health) avevano dato buoni risultati scientifici, finché i legislatori non sono intervenuti dopo aver visto la foto di una madre giamaicana in buona salute che usava cannabis con il suo bambino. La foto era stata scattata da Dreher e inclusa in una pubblicazione del NIH inviata ai legislatori statunitensi, accompagnata da una didascalia che menzionava l’uso di cannabis e la salute dei neonati. “I legislatori erano indignati”, racconta Dreher. “Hanno detto che non avrebbero mai finanziato lo studio di follow-up. Mai. Persino il NIH ha dovuto cedere”.
Ecco perché ha collaborato con la dottoressa Genester Wilson-King, ostetrica e ginecologa certificata, e con la sua collaboratrice di lunga data, Rebekah Hudgins, antropologa ed epidemiologa il cui lavoro si concentra sulla salute materno-infantile, nonché sui sistemi comunitari che influenzano il benessere.
Hudgins spiega che lo studio deve essere rivisto, poiché la combinazione di dati qualitativi e quantitativi fornisce una visione completa delle famiglie e dei bambini giamaicani. “Sondaggi e test da soli non possono rivelare il tipo di dati necessari per comprendere un problema sociale”, afferma Hudgins, “e penso che questo sia particolarmente vero nel caso del consumo di cannabis”. Durante i suoi due anni in Giamaica, Hudgins ha condotto osservazioni etnografiche sui 60 bambini che hanno partecipato a uno studio caso-controllo.
Le osservazioni hanno coperto tutte le ore di veglia di ciascun bambino durante la settimana del loro quinto compleanno. Ha trascorso l’intera giornata con le famiglie, seguendo i bambini mentre giocavano, andavano a scuola o in chiesa. «Ovunque andassero, io ero lì con il mio taccuino», ricorda Hudgins. «Questi 60 bambini facevano parte dello studio fin dalla nascita, quindi conoscevano Melanie e avevano incontrato altri assistenti di ricerca che avevano lavorato sul campo prima di me. Credo di aver vissuto in Giamaica più a lungo di tutti i ricercatori sul campo, quindi ho avuto modo di conoscere molto bene le famiglie».
Il team ha anche somministrato a ciascun bambino, intorno al quinto compleanno, le Scale di McCarthy per la valutazione delle capacità infantili, oltre ad altri test standardizzati, e ha raccolto informazioni sul loro peso e sulla loro altezza. Le osservazioni relative al quinto compleanno dei bambini sono state il periodo più accuratamente documentato, ma Hudgins è rimasta in contatto con le famiglie per tutta la durata del suo soggiorno. «Infatti», afferma, «a distanza di oltre 30 anni, ricevo ancora qualche telefonata da uno dei bambini o da una madre».
La dottoressa Wilson-King, relatrice di fama nazionale in materia di salute femminile e cannabis, si concentra sull’uso della pianta in ginecologia e, quando appropriato e responsabile, in ostetricia. È membro del Medical Experts Council for Drug Policy Reform e presidente della Society of Physicians Specializing in Cannabis, dove guida il primo consiglio direttivo a maggioranza femminile. Ha inoltre testimoniato come esperta in decine di casi. “Ho presentato testimonianze scritte che hanno contribuito all’archiviazione delle accuse in diversi casi”, afferma. Il suo approccio è basato sull’evidenza, incentrato sulla paziente e improntato a una ferma difesa dei diritti delle donne in tutti gli ambiti, compresa la sua testimonianza davanti a un ordine dei medici a sostegno dell’inclusione di una diagnosi specifica che consentirebbe alle donne di accedere alla cannabis.
Cannabis e gravidanza: alcuni risultati chiave dello studio
Nello studio condotto in Giamaica, i figli di madri che facevano uso di cannabis non hanno mostrato differenze rispetto agli altri bambini in termini di capacità motorie, attenzione o comportamento generale. Avevano maggiori probabilità di frequentare la scuola e di avere diversi adulti di fiducia che si prendevano cura di loro. Inoltre, i bambini esposti alla cannabis in utero pesavano di più ed erano leggermente più alti. Nel complesso, le famiglie di coloro che facevano uso di cannabis avevano maggiori risorse per sostenere e prendersi cura dei propri figli.
“Questi risultati sono importanti”, afferma Hudgins. “Lo studio giamaicano è l’unico nel suo genere con una popolazione prevalentemente monoparentale di consumatori di droga che ha raccolto dati etnografici completi e dati di test standardizzati, e non ha riscontrato effetti dannosi nemmeno nelle famiglie con il più alto tasso di consumo”.
Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche e il team è interessato a continuare a studiare l’uso di cannabis tra le donne in questo paese per contribuire allo sviluppo di politiche e pratiche sociali e per cambiare la percezione pubblica della pianta.
Nuove ricerche, sulla stessa linea
Uno studio pubblicato nell’aprile 2026 sulla rivista Alcohol: Clinical & Experimental Research ha seguito oltre 11.000 adolescenti di età compresa tra i 10 e i 14 anni e non ha riscontrato alcuna associazione negativa tra l’esposizione alla cannabis durante la gravidanza e lo sviluppo cognitivo, dopo aver tenuto conto dei fattori sociodemografici.
“Sono state trovate scarse prove di effetti negativi dell’esposizione prenatale a basse dosi di alcol, cannabis o alla combinazione di entrambi sullo sviluppo cognitivo degli adolescenti, anche dopo aver considerato i fattori sociodemografici”, hanno concluso i ricercatori. Questi risultati si aggiungono al crescente corpus di letteratura a supporto dei risultati di Dreher del 1994 e rafforzano la sua tesi secondo cui il silenzio che ha circondato quel lavoro non era mai stato dettato da ragioni scientifiche.
Le madri trovano comunque lo studio
Decenni dopo, lo studio rimane attuale. In clandestinità. Le donne incinte lo trovano e lo condividono. Le madri che fanno uso di marijuana lo diffondono discretamente attraverso reti private. Le telefonate continuano ad arrivare. Le madri scrivono. Ora, alcuni giudici ascoltano Dreher quando testimonia a favore di donne che rischiano il carcere. “Una volta un’assistente sociale mi ha riconosciuta”, racconta Dreher ridendo. “Mi ha detto: ‘Non dovremmo parlare di quello che c’è sullo schermo, ma… sei stata tu a condurre quello studio?’ Mi ha detto che era la bibbia del suo gruppo di madri.”
Ciononostante, lo scetticismo persiste nelle istituzioni mediche. Durante una presentazione a neurologi e psichiatri in un importante centro medico di Chicago, a Dreher è stato detto che la cannabis non avrebbe mai potuto essere approvata senza studi clinici in doppio cieco. La sua risposta è stata inequivocabile: “Per fortuna le donne non hanno bisogno che sia lei a prescriverla.”
L’ipocrisia della medicina moderna
Secondo Dreher, i medici si trovano in una posizione molto comoda: non sono disposti a studiare o insegnare la cannabis terapeutica, non sono disposti a trattare direttamente i pazienti con essa, eppure chiedono centinaia di dollari per le certificazioni relative alla cannabis terapeutica. “Guadagnano senza assumersi alcuna responsabilità”, afferma. “E pochissimi insegnano persino il sistema endocannabinoide nelle facoltà di medicina. Questo la dice lunga.”
Anche negli stati con leggi progressiste sulla cannabis, la gravidanza rimane un limite che medici e legislatori si rifiutano di oltrepassare. Secondo Dreher, centinaia di migliaia di condanne legate alla cannabis sono state annullate in Illinois, ma le donne incinte rimangono in gran parte escluse da queste riforme. “Non si tratta di prove”, afferma. “Si tratta di convincere l’opinione pubblica. E di misoginia. Di controllo.”
L’uso di cannabis da parte delle donne, in particolare delle madri, scatena un panico morale. Secondo Dreher, la pianta minaccia contemporaneamente diverse strutture di potere: l’industria farmaceutica, l’industria medica e le narrazioni culturali sulla “buona maternità”, in parte perché non può essere brevettata, confezionata o controllata.
Percorsi paralleli in avanti
Il cambiamento non arriverà solo dalla scienza. “Abbiamo bisogno di percorsi paralleli”, afferma Dreher. “Convalida scientifica ed esperienza diretta. Gli aneddoti contano, ma il mondo esige dati.” Fino ad allora, le madri rimarranno in silenzio, impaurite e criminalizzate.
“Ci sono così tante donne con dei segreti”, dice. “In segreto, perché non hanno altra scelta. Perché finirebbero in prigione.” Nonostante ciò, Dreher rimane fiduciosa, soprattutto nella collaborazione con artisti, registi e narratori che possono raggiungere i cuori dove le riviste accademiche non sono riuscite.
“Più persone ascolteranno”, dice. “E ne abbiamo bisogno. Ne abbiamo bisogno di tutti.”
Dopo oltre mezzo secolo di prove, osservazioni e resistenza, il messaggio di Dreher rimane immutato: la cannabis non danneggia le madri o i bambini. È il sistema a farlo.
Questo articolo riporta le ricerche e le opinioni di Melanie Dreher, Ph.D., e dei suoi colleghi e non costituisce un consiglio medico. Chiunque abbia domande sull’uso di cannabis durante la gravidanza dovrebbe consultare un professionista sanitario.