23 Agosto 2026
https://hightimes.com/culture/ed-rosenthal-nepal-cannabis-laws/
Nella notte di Maha Shivaratri, il fumo di cannabis si leva su Pashupatinath, come accade da secoli. Il Nepal vendeva hashish con licenza governativa fino al 1973, quando Washington esercitò pressioni su Kathmandu e i negozi chiusero. Gli attivisti Hemant Shahi ed Ed Rosenthal raccontano la lotta per restituire la pianta al dio a cui appartiene.
Sui gradini di Pashupatinath, l’aria non è solo qualcosa da respirare: è qualcosa da sentire. Un denso mix di sandalo, carne bruciata proveniente da pire funerarie e la dolcezza resinosa di Shiva Buti aleggia nell’aria. Nel cuore di Kathmandu, durante la notte di Maha Shivaratri, il grande matrimonio mistico tra coscienza e creazione, la cannabis non si presenta come un “viaggio”, ma si espande come un ponte sacramentale. E mentre i devoti cercano Aananda (la beatitudine suprema), le leggi moderne, ereditate da pressioni straniere che non hanno nulla a che fare con gli dei, la fede o qualsiasi altra cosa legata a questa terra, tentano di far saltare in aria un ponte che racchiude migliaia di anni di storia.
Hemant Shahi non è sempre stato qui. Come molti altri, ha inseguito il sogno imprenditoriale nella giungla di cemento di New York. Lì, ha assistito in prima persona a come l’industria della cannabis sia emersa dall’ombra per diventare un colosso legale, meticolosamente confezionato. Ma al suo ritorno alle radici in Nepal, il puzzle finalmente si è incastrato al suo posto.
“A New York l’industria della cannabis è emersa dall’ombra ed è diventata legale. Ma riconnettermi con il mio patrimonio nepalese, con il tempio di Pashupatinath e con le tradizioni legate al Maha Shivaratri, ha ridefinito la mia comprensione”, racconta Hemant con la convinzione di chi ha visto la luce in fondo al tunnel. Per lui, la cannabis in Occidente è spesso sinonimo di evasione. In Nepal (il suo Nepal), invece, è sinonimo di incontro. “La pianta non era qualcosa da cui fuggire, ma qualcosa attraverso cui allinearsi. Non si trattava più tanto di cosa ti facesse, quanto di come ti rapportavi ad essa”, spiega.
Dal 2022, Hemant guida Re-Legalize Nepal e il movimento globale Free the Plant. Da lì, non solo si batte per la legalizzazione, ma propone anche una crociata per la sovranità culturale e cognitiva. Shahi sostiene che l’attuale proibizionismo non sia un prodotto nepalese, ma un’importazione tossica dalla guerra alla droga degli anni ’70. Ancora uno, e il conteggio continua…
A migliaia di chilometri di distanza, ma sulla stessa lunghezza d’onda, emerge la voce di una leggenda: Ed Rosenthal. Il “Guru della Ganja”, un uomo che ha dedicato la sua vita alla comprensione della botanica da una posizione di libertà, punta il dito sulla ferita religiosa. Per Ed, il proibizionismo non è solo un errore politico, ma una vera e propria mancanza di rispetto per il pantheon indù.
«È un insulto a Shiva che l’India, e per estensione il Nepal, permetta legalmente solo l’uso di prodotti a base di cannabis di qualità inferiore», dichiara Rosenthal. Sottolinea una contraddizione insita nella legge indiana, dove il bhang (la bevanda a base di latte infusa) sopravvive perché la legge esenta le foglie, mentre la ganja (il fiore) è criminalizzata. La situazione in Nepal è ancora più strana. La legge sul controllo degli stupefacenti del 1976 non prevede alcuna esenzione di questo tipo. Ciò che accade sui gradini di Pashupatinath ogni Shivaratri, sotto gli occhi della polizia, non è un’eccezione legale. È un Paese che volta lo sguardo dall’altra parte di fronte al proprio dio.
Rosenthal è categorico su questo punto: «La cannabis ha da tempo un ruolo nelle tradizioni religiose indiane, in particolare in relazione a Shiva e a festività come Holi e Shivaratri. Mentre il bhang rimane legale, il continuo divieto della ganja costringe i consumatori tradizionali a rivolgersi a mercati non sicuri e non regolamentati. La rilegalizzazione riconoscerebbe la realtà culturale, anziché negarla». Secondo Hemant, per il giovane nepalese medio, questa contraddizione rappresenta un vero e proprio cortocircuito mentale. Come può ciò che l’Adiyogi (il primo guru) stesso usa per “sostenere” l’universo essere illegale nella terra di Shiva? Shahi spiega che questa discrepanza crea una potente “contro-narrazione culturale”. I giovani vedono nell’iconografia di Shiva uno strumento di guarigione e connessione, non un vizio. “Senza consapevolezza, è solo consumo”, aggiunge Hemant. “La pianta è solo una delle chiavi per raggiungere la beatitudine suprema, aananda”, continua.
Ma il percorso verso quella chiave è irto di ostacoli burocratici. Paradossalmente, negli anni ’60 il Nepal era un paradiso hippie, con negozi di hashish autorizzati dal governo in Freak Street e tutto il resto. Poi, nel luglio del 1973, sotto la pressione di Washington e della più ampia comunità internazionale, Kathmandu revocò tutte le licenze per la cannabis nel paese. I negozi chiusero da un giorno all’altro. Tre anni dopo, il Narcotic Drugs (Control) Act rese permanente il divieto. Oggi, sebbene in parlamento siano in discussione proposte per regolamentare l’uso medicinale e industriale della cannabis, i progressi in questo ambito sono piuttosto lenti. Il problema è globale e deriva dalla perdita della sacralità.
Hemant Shahi è chiaro: non si tratta di competere con le grandi multinazionali della cannabis negli Stati Uniti o in Canada. Anzi, a dire il vero, il Nepal ha già vinto quella gara secoli fa. “Non saremo in competizione con le multinazionali, ma saremo già un passo avanti a loro grazie al nostro legame storico con la cannabis”, afferma. La sua visione include la protezione del patrimonio genetico locale e delle pratiche ancestrali. In definitiva, questa è una battaglia per il DNA di una nazione. Per tutto ciò che giaceva sopito da tempo immemorabile.
Mentre la burocrazia e le leggi di Kathmandu si contorcono e si esibiscono in ogni sorta di acrobazia, Shivaratri, che si celebra sempre la quattordicesima notte di luna nuova del mese di Phalguna (tra fine febbraio e inizio marzo), si erge come una porta d’accesso. L’uso di Shiva Buti (letteralmente “Erba di Shiva”) rappresenta una transizione dal mondano al mistico, un modo per acquietare la mente in un mondo che non smette mai di gridare. È un atto di disciplina, non di mancanza di controllo.
“In presenza di Shiva, la cannabis non si usa per fuggire, ma per arrivare”, definisce con precisione chirurgica. È ciò che il filosofo sudcoreano Byung-Chul Han descrive come la necessità di recuperare la vita contemplativa: il silenzio come condizione affinché l’anima si apra al mondo.
Ed è qui che Hemant si confida, abbassando la guardia dell’attivista per rivelare il devoto: “A livello personale, è come un reset della coscienza. Una notte in cui il velo tra il fisico e lo spirituale si assottiglia, in cui rimanere svegli non è solo una questione di rituale, ma di consapevolezza che osserva i propri pensieri, i propri schemi, il proprio karma in tempo reale… Mi aiuta a connettermi al Wi-Fi cosmico, qualcosa che va oltre le parole. Non tutte le risposte arrivano come un pensiero; a volte è solo una sensazione di chiarezza, di essere esattamente dove devo essere. Mi ricorda che la guarigione non è qualcosa che si insegue, è qualcosa che si permette”.
Questo scenario è stato acutamente descritto dal maestro Antonio Escohotado nelle pagine della sua bibbia, Storia generale delle droghe, quando disse: “Dalla mia pelle verso l’interno inizia la mia giurisdizione esclusiva”. Quella sovranità interiore è ciò che si respira a Pashupatinath, dove la cannabis rallenta l’ego e permette una profonda immersione nella preghiera.
In questo senso, il messaggio al potere politico è semplice ma devastante: “Rilegalizzate la cannabis in Nepal e rivitalizzate il nostro riconoscimento storico, spirituale e culturale sulla scena globale”, implora Shahi. Nel frattempo, il popolo nepalese sa che la pianta è un dono. E che proibire un dono degli dei è, di fatto, una tremenda follia che appartiene esclusivamente agli esseri umani. Intanto, al Tempio di Pashupatinath, le volute di fumo continuano a levarsi, ignorando confini, leggi e tempo. Perché lo spirito non è regolamentato, ma vissuto. Namaste, piante.