31 Maggio 2026
Un nuovo studio finanziato dal governo federale sta mettendo in discussione un vecchio stereotipo secondo cui la fame chimica causata dalla marijuana porterebbe all’obesità nei consumatori pigri, scoprendo che l’estratto di cannabis a spettro completo è collegato sia alla perdita di peso che a un ridotto rischio di diabete.
I ricercatori della Facoltà di Medicina dell’Università della California, Riverside, si sono proposti di indagare le possibili ragioni di un paradosso scientifico. Ovvero, se i cannabinoidi come il THC stimolano l’appetito, perché diversi studi precedenti hanno riscontrato che i consumatori di marijuana hanno in media un peso più sano e un minor rischio di sviluppare il diabete?
Lo studio, pubblicato sul Journal of Physiology, ha inizialmente previsto di alimentare dei topi con una “dieta occidentale” ricca di grassi e zuccheri. I roditori, successivamente diventati obesi, sono stati poi trattati per 30 giorni con estratto di cannabis a spettro completo o con solo THC.
“I nostri risultati principali dimostrano che il THC e l’estratto di cannabis hanno ridotto in modo significativo il peso corporeo e l’adiposità viscerale nei topi [con obesità indotta dalla dieta], con notevoli miglioramenti nell’omeostasi del glucosio, in particolare con l’estratto di cannabis – ma non con il solo THC – migliorando la clearance del glucosio”, hanno scritto i ricercatori.
Le cellule adipose negli organismi sani rilasciano molecole segnale che consentono la regolazione della secrezione di insulina da parte del pancreas, mentre in quelli con obesità e diabete di tipo 2 si verifica spesso un’alterazione di questa comunicazione.
In particolare, l’estratto di cannabis si è dimostrato significativamente più efficace nell’aiutare i topi a regolare il glucosio rispetto al THC. E mentre gli estratti hanno normalizzato la clearance del glucosio nei topi obesi a livelli simili a quelli osservati nei topi magri, lo stesso non si può dire dei topi obesi trattati con THC isolato.
Questo sembra essere un’ulteriore prova dell’”effetto entourage”, per cui la marijuana si dimostra più efficace a livello terapeutico quando i suoi cannabinoidi agiscono in sinergia piuttosto che singolarmente.
“Il THC e l’estratto di cannabis hanno ridotto in modo significativo il peso corporeo e l’adiposità viscerale nei topi [con obesità indotta dalla dieta]”.
“Gli effetti metabolici potenziati osservati con l’estratto di cannabis rispetto al solo THC nel presente studio potrebbero quindi riflettere interazioni combinatorie o sinergiche tra più cannabinoidi”, hanno scritto gli autori dello studio, aggiungendo che “esaminare il contributo dei singoli fitocannabinoidi sarà un’importante direzione per gli studi futuri”.
Nicholas DiPatrizio, professore di scienze biomediche presso la Facoltà di Medicina dell’UCR e autore principale dello studio, ha ribadito questo concetto. Ha affermato che i dati suggeriscono che “il THC da solo non è responsabile dei benefici metabolici associati all’uso di cannabis”.
“Altri composti presenti nella pianta sembrano svolgere un ruolo cruciale”, ha dichiarato DiPatrizio, direttore del Centro di Ricerca sui Cannabinoidi dell’UCR.
Sebbene la ricerca preclinica non debba essere considerata una prova che gli esseri umani dovrebbero usare la marijuana come integratore per la perdita di peso o la prevenzione del diabete, ha affermato che i risultati potrebbero in futuro contribuire allo sviluppo di terapie a base di fitocannabinoidi non psicoattivi presenti nell’intera pianta.
“Clinici, ricercatori e responsabili politici dovrebbero rimanere aggiornati e prestare attenzione a questo settore”, ha dichiarato. “Abbiamo bisogno di approcci basati sull’evidenza per comprendere appieno sia i rischi che i potenziali benefici della cannabis e dei suoi componenti”.
“L’esposizione cronica ai cannabinoidi, in particolare con l’estratto di cannabis, riduce il peso corporeo, migliora l’omeostasi del glucosio e normalizza la funzione del tessuto adiposo in un modello murino di obesità indotta dalla dieta”.
La ricerca, finanziata da sovvenzioni del National Institutes of Health (NIH) e del Tobacco-Related Disease Research Program dell’Università della California, sottolinea in definitiva l’esistenza di un potenziale meccanismo attraverso il quale il tessuto adiposo comunica con il pancreas.
Questo è uno degli esempi più recenti di ricerca che sta svelando il misterioso rapporto tra cannabis e peso corporeo.
Ad esempio, uno studio pubblicato lo scorso anno sull’uso dei componenti della marijuana per favorire la perdita di peso ha rilevato che l’utilizzo di un prodotto combinato contenente i cannabinoidi THCV e CBD “era associato a una perdita di peso statisticamente significativa”, nonché a una riduzione del girovita, della pressione sanguigna e del colesterolo.
Un altro studio del 2024 ha scoperto che i consumatori abituali di marijuana avevano meno probabilità di essere obesi rispetto a chi non ne faceva uso. L’analisi ha infatti mostrato una “relazione dose-risposta tra l’uso di marijuana e l’indice di massa corporea (BMI), con un BMI più basso associato a un maggiore consumo di marijuana”.
Le persone che avevano consumato cannabis nel mese precedente avevano “il 31% di probabilità in meno di essere obese rispetto ai non consumatori, dopo l’aggiustamento statistico”, afferma lo studio, mentre “i consumatori quotidiani di marijuana avevano il 32% di probabilità in meno di essere obesi rispetto ai non consumatori”.
Ulteriori ricerche pubblicate nel 2020 hanno rilevato che, “rispetto agli adulti anziani non consumatori, gli adulti anziani consumatori di cannabis presentavano un indice di massa corporea inferiore all’inizio di uno studio di intervento sull’esercizio fisico, si dedicavano a un maggior numero di giorni di esercizio fisico a settimana durante l’intervento e svolgevano più attività fisiche al termine dello stesso”.
Un altro studio del 2024 ha rilevato che gli adulti giovani e di mezza età non erano né più sedentari né più intensamente attivi dopo aver consumato cannabis. Anzi, l’uso recente di marijuana era associato a un “lieve aumento” dell’esercizio fisico leggero.
“I nostri risultati forniscono prove contrarie alle preoccupazioni esistenti secondo cui l’uso di cannabis promuove autonomamente la sedentarietà e riduce l’attività fisica”, hanno scritto gli autori di quello studio, aggiungendo che “lo stereotipo del ‘fumatore pigro’ storicamente associato all’uso cronico di cannabis non tiene conto dei diversi usi della cannabis oggi”.
Uno studio pubblicato nel 2023 ha collegato separatamente l’uso di marijuana a una maggiore sensazione di euforia durante la corsa e a una minore percezione del dolore durante l’esercizio. Secondo questi risultati, i partecipanti hanno sperimentato “meno emozioni negative, maggiori sensazioni di emozioni positive, tranquillità, piacere e dissociazione, e più sintomi di euforia del corridore durante le corse con cannabis (rispetto a quelle senza cannabis)”.
Inoltre, nel 2021, i ricercatori hanno scoperto che i consumatori abituali di marijuana hanno maggiori probabilità di essere fisicamente attivi rispetto a chi non ne fa uso.
Un altro studio, del 2019, ha rilevato che le persone che usano la cannabis per migliorare i propri allenamenti tendono a fare più esercizio fisico in modo salutare. Ha anche concluso che consumarla prima o dopo l’allenamento migliora l’esperienza e favorisce il recupero.