2 Ottobre 2026
James Duckenfield, CEO di Glass Pharms®, spiega perché potremmo sottovalutare il potenziale farmaceutico della cannabis e come la ricerca, la formulazione e metodi di somministrazione più controllati possano contribuire a valorizzarlo appieno.
Sì, si può affermare con certezza che il Regno Unito stia attualmente sottovalutando, o quantomeno sottoutilizzando, l’intero potenziale farmaceutico della cannabis.
Ciò non vuole essere una critica all’attuale stato del settore, né lo considero un fallimento della scienza. Nel Regno Unito, le tinture di cannabis potevano essere prescritte legalmente fino al 1973; tuttavia, sono trascorsi altri 45 anni prima che i farmaci a base di cannabis tornassero a essere oggetto di prescrizione legale. Tale interruzione ha lasciato una lacuna significativa nella formazione clinica, mentre la regolamentazione ha faticato a stare al passo con la normativa che avrebbe dovuto attuare.
Il primo sito di legame specifico per i recettori dei cannabinoidi è stato caratterizzato nel 1988, prima ancora che il recettore CB1 venisse clonato nel 1990.
Il più ampio sistema endocannabinoide è emerso nel corso del decennio successivo, grazie alla scoperta dell’anandamide, del recettore CB2 e del 2-AG.
Già negli anni 2000, le principali aziende farmaceutiche stavano sviluppando attivamente farmaci mirati alla segnalazione dei cannabinoidi.
Eppure, a distanza di quasi quarant’anni, una sola università britannica include il sistema endocannabinoide nel proprio programma di studi di medicina.
Ciò detto, i pazienti e i medici prescrittori del Regno Unito hanno oggi accesso a un’ampia gamma di prodotti a base di cannabis per uso terapeutico. La varietà di cultivar, oli, prodotti edibili, capsule e cartucce per vaporizzatori attualmente disponibili sarebbe stata quasi impossibile da immaginare nel novembre 2018, quando la cannabis terapeutica è diventata una realtà legale nel Regno Unito.
Tuttavia, tale varietà riflette ciò che finora abbiamo imparato a produrre, caratterizzare e prescrivere in modo costante. Questo non significa affatto che la pianta abbia raggiunto il suo pieno potenziale farmaceutico.
È qui che entriamo in gioco noi: Glass Pharms® è leader nel settore della coltivazione di cannabis terapeutica nel Regno Unito e sostiene questa posizione con ingenti investimenti in ricerca e sviluppo, lavorando alle cultivar, alle formulazioni e ai metodi di somministrazione di nuova generazione.
Il mercato odierno ci mostra il pieno potenziale dell’impianto?
Quasi tutte le opzioni di cannabis terapeutica prescritte oggi nel Regno Unito si basano su due molecole. Il THC e il CBD sono i due cannabinoidi “principali” prodotti dalle piante di cannabis e sono relativamente ben caratterizzati.
Tuttavia, l’infiorescenza di cannabis non è un farmaco composto da sole due molecole. Si tratta di un materiale botanico complesso che contiene oltre 100 cannabinoidi, oltre a terpeni e flavonoidi. Molti di questi composti sono noti alla scienza da decenni, eppure il loro potenziale farmaceutico – sia individuale che combinato – è ancora ben lungi dall’essere pienamente esplorato.
Il cannabigerolo (CBG) e la tetraidrocannabivarina (THCV) sono due dei cannabinoidi potenzialmente terapeutici più interessanti ed entrambi sono oggetto di concreto interesse da parte della ricerca. Questa ricerca emergente porta con sé una sfida legata all’offerta, un aspetto su cui noi di Glass Pharms stiamo lavorando. La nostra cultivar ricca di CBG è disponibile per i pazienti idonei da oltre due anni e siamo ormai prossimi al lancio di un’infiorescenza di cannabis terapeutica ricca di THCV.
Nessuno dei due composti è particolarmente esotico ed entrambi sono noti alla scienza da decenni. Il motivo per cui non sono stati prescritti su larga scala da quando la cannabis terapeutica è stata legalizzata nel 2018 è semplicemente che produrre una pianta capace di esprimere un cannabinoide minore in modo costante – lotto dopo lotto – richiede tempo e impegno.
Oltre a una grande competenza tecnica.
È proprio questo il lavoro che stiamo svolgendo nel Wiltshire; ecco perché ritengo che l’attuale gamma di prodotti disponibili non rifletta appieno il potenziale della pianta. L’offerta è infatti determinata da ciò che la filiera è riuscita a fornire finora e da ciò che la ricerca emergente è stata in grado di dimostrare fino a questo momento.
In che modo il potenziale farmaceutico può trasformarsi in fiducia clinica?
Ritengo che la fiducia, sia del paziente che del medico prescrittore, cresca di pari passo con due fattori principali: la conoscenza e il controllo.
I medici devono comprendere e avere la certezza che l’opzione terapeutica prescritta eroghi effettivamente la dose corretta, consentendo così di titolare e rivalutare la terapia proprio come avverrebbe con qualsiasi altro farmaco. I pazienti necessitano della stessa garanzia e, nella stragrande maggioranza dei casi, si rivolgono allo specialista prescrittore per ottenerla. Chi gestisce una patologia cronica deve sapere che ciò che ha funzionato il mese scorso funzionerà allo stesso modo questo mese e che un cambiamento nel proprio stato di salute riflette l’andamento della malattia piuttosto che l’effetto del farmaco.
È proprio qui che l’infiorescenza rappresenta un’eccezione. I medici sono abituati a prescrivere dosaggi in milligrammi o microgrammi, avvalendosi di sistemi di somministrazione basati su principi farmacologici ben consolidati. Con l’infiorescenza di cannabis le cose non funzionano ancora così, ed è importante spiegarne esattamente il motivo.
Nel Regno Unito, l’attuale tolleranza ammessa per le infiorescenze è pari al 10% rispetto al valore dichiarato in etichetta.
• Una cultivar con un contenuto di THC dichiarato del 25% può legittimamente presentare valori compresi tra il 22,5% e il 27,5%.
• Il paziente deve poi pesare autonomamente ogni singola dose. Una prescrizione da 0,2 g, soggetta alla medesima tolleranza del 10%, può tradursi in una quantità variabile tra 0,18 g e 0,22 g.
• Queste due variabili si sommano. Un paziente che si aspetta di assumere 50 mg di THC potrebbe assumerne 60,5 mg (se entrambi i valori si attestano sul limite superiore dell’intervallo) oppure 40,5 mg (se si attestano su quello inferiore).
Si tratta di una variazione di circa il 20% in eccesso o in difetto rispetto alla dose prevista, ancor prima di considerare altri fattori quali le caratteristiche del paziente, il dispositivo utilizzato o la tecnica di somministrazione.
In parte, ciò è dovuto semplicemente alla natura del materiale. L’infiorescenza è un prodotto naturale e non esistono due piante realmente identiche. Gran parte del nostro lavoro e dei nostri investimenti è finalizzata proprio a ridurre tale variabilità.
• Utilizziamo cloni ottenuti tramite coltura tissutale accuratamente selezionati anziché semi; ciò elimina la deriva genetica tipica delle colture da seme e garantisce che ogni pianta del lotto sia geneticamente identica alle altre fin dall’inizio. • La nostra fase iniziale di ricerca, condotta con fornitori di semi affidabili, ha portato all’individuazione di ben sei fenotipi distinti a partire da un’unica confezione di semi, inizialmente ritenuta omogenea.
• Oltre dieci parametri di coltivazione vengono quindi controllati tramite intelligenza artificiale e sensori remoti; una piattaforma robotizzata sposta i lotti all’interno della struttura, garantendo che ogni fase di crescita riceva esattamente le condizioni necessarie.
Questo è un passo avanti importante, ma non porta alla realizzazione di una compressa.
Gli oli possono migliorare notevolmente il controllo del dosaggio. Una siringa orale offre un metodo familiare e pratico per misurare con precisione un volume definito. Tuttavia, la costanza del dosaggio dipende in parte anche dalle modalità di somministrazione del farmaco.
I cannabinoidi assorbiti attraverso i vasi sanguigni del cavo orale presentano una biodisponibilità nettamente superiore rispetto a quelli ingeriti; di conseguenza, un olio trattenuto sotto la lingua e uno ingerito troppo presto non equivalgono alla stessa dose.
È possibile ipotizzare altre formulazioni in grado di offrire un controllo ancora maggiore.
Come potrebbe configurarsi la prossima fase della medicina basata sui cannabinoidi nel Regno Unito?
Sono già in corso iniziative promettenti. Le capsule di dosaggio di Storz & Bickel e la certificazione come dispositivo medico di Classe IIa ottenuta per i loro vaporizzatori rappresentano passi importanti nella giusta direzione per garantire precisione nel dosaggio delle infiorescenze.
Il nostro lavoro punta dritto a risolvere lo stesso problema. Stiamo sviluppando formulazioni farmaceutiche a base di cannabis – sia per via inalatoria che orale – progettate per garantire controllo del dosaggio e facilità d’uso.
È un aspetto più importante di quanto possa sembrare. Germania e Francia hanno dimostrato che le autorità regolatorie nutrono ancora perplessità riguardo all’uso delle infiorescenze sfuse come prodotto farmaceutico. I pazienti, dal canto loro, continuano a preferirle perché ne traggono beneficio. È necessario conciliare queste due posizioni, e la chiave risiede in sistemi di somministrazione più avanzati: non eliminando una tipologia di prodotto su cui i pazienti fanno affidamento, bensì offrendo alle autorità quel controllo che esse richiedono.
Il resto ne è una naturale conseguenza. Disponiamo già di farmaci autorizzati che impiegano i cannabinoidi in sicurezza. Su queste basi, è ragionevole considerare la medicina a base di cannabis non come un percorso giunto al termine, bensì come una realtà che si trova ancora agli inizi di un cammino importante.
Tornando quindi alla domanda iniziale: il mercato attuale non rappresenta il limite delle potenzialità di questa pianta. Esso costituisce piuttosto la base su cui costruire; spetta ora agli educatori e alle autorità regolatorie il compito di liberare appieno il potenziale futuro di questa risorsa.