6 Gennaio 2026
Intervista pubblicata nel Marzo 2014 su Soft Secrets
Robert Connell Clarke (nato nel 1953) è un agronomo ed etnobotanico americano, specializzato nello studio della pianta di cannabis. Gli è stato spesso attribuito il merito di aver preso parte a numerosi sviluppi nei settori della canapa e della cannabis legale negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi a partire dagli anni ’80.
Clarke si è laureato nel 1977 presso l’Università della California a Santa Cruz. Negli anni ’80, ha partecipato come breeder alla creazione della banca di semi di cannabis Cultivators Choice insieme a David P. Watson, con il quale ha poi co-fondato Hortapharm B.V., un’azienda olandese di ricerca e sviluppo sulla cannabis, autorizzata dal 1994 al 1997 alla ricerca sulla cannabis medicinale. Negli anni successivi ha continuato a ricercare e pubblicare sui temi della storia evolutiva e botanica del genere vegetale.
“Cannabis: Evolution and Ethnobotany” è un libro affascinante che esplora le origini e lo sviluppo della cannabis e il lungo e complesso rapporto tra l’uomo e questa pianta. Soft Secrets ha parlato a lungo con uno degli autori, Robert C. Clarke, considerato uno dei massimi esperti mondiali di cannabis.
Derrick Bergman
Clarke studia la cannabis fin dai primi anni ’70 ed è autore di Marijuana Botany (1981) e HASHISH! (1998), la “Bibbia” sulla storia dell’hashish. Vive ad Amsterdam dalla fine degli anni ’80, dove lavora come Project Manager per l’International Hemp Association. Clarke è un amichevole sessantenne considerato dagli intenditori una delle massime autorità in materia di cannabis. Non aspettatevi di trovare nei suoi libri istruzioni su come coltivare un’erba di qualità in poco tempo, ma piuttosto una ricerca botanica e storica approfondita e approfondita. I libri di Clarke sono costosi e voluminosi, ma molto apprezzati da chi prende sul serio la pianta. Per chi desidera produrre hashish di qualità o sviluppare le proprie varietà di cannabis, il suo lavoro è essenziale.
Soft Secrets: Quando e come è entrato in contatto per la prima volta con la cannabis?
Clarke: “Ho studiato all’Università della California, a Santa Cruz, e sono arrivato lì nel 1971. La prima sera che sono arrivato, ho fumato cannabis a una festa di benvenuto nel mio dormitorio. Da quella notte, la cannabis non ha mai abbandonato la mia vita. Arrivò un momento in cui, sebbene il mio interesse principale fosse la cannabis, la necessità di laurearmi mi costrinse a scrivere la mia tesi, *Botanica ed ecologia della cannabis*, che auto pubblicai nel 1976.”
Rilascia raramente interviste e ha la reputazione di essere un solitario. È davvero così?
“Non proprio. Quello che succede è che sono molto impegnato a fare ricerche e pubblicare articoli sulla cannabis. Nel mio tempo libero, mi piace viaggiare in luoghi remoti per pescare. A volte può essere difficile trovarmi, ma amo la compagnia.”
Lo scrittore Doug Fine dice spesso di “lavorare per la pianta”; la pensi allo stesso modo?
“Non credo che la cannabis abbia bisogno del nostro lavoro. La pianta starebbe probabilmente meglio se non interferissimo con essa. Il nostro rapporto co-evolutivo, che dura da migliaia di anni, è stato vantaggioso per entrambi; la cannabis si è diffusa in tutto il mondo e per un’ampia varietà di usi, oltre ad essere stata parte dei nostri drammi storici. Alla fine del XX secolo, la pianta ha dovuto affrontare la minaccia dei programmi di eradicazione, dell’avidità umana e dei progressi moderni che hanno portato alla distruzione e allo spostamento delle varietà locali di fibre, semi e droghe, nonché delle culture tradizionali che la coltivavano.”
Più di recente, occidentali con le migliori intenzioni hanno portato ibridi “migliorati” nei paesi produttori, contaminando geneticamente e sradicando le varietà locali che ancora esistevano. La diversità genetica della cannabis è stata gravemente ridotta. Temo che le attuali misure volte a sopprimere la cannabis distruggeranno gran parte del suo potenziale prima che possiamo coglierne i benefici. L’obiettivo principale mio e di Mark Merlin nello scrivere Cannabis: Evoluzione ed Etnobotanica era quello di educare le persone che non hanno conoscenze sufficienti per prendere decisioni informate e razionali sul futuro del rapporto tra gli esseri umani e la pianta di cannabis.
Puoi raccontarci qualcosa della banca di semi Cultivator’s Choice?
Chi erano i fondatori e qual era il loro rapporto con Sacred Seeds?
“David Watson ha fondato sia Sacred Seeds che Cultivator’s Choice in California alla fine degli anni ’70. Sacred Seeds era specializzata in varietà di cannabis tradizionali (a impollinazione libera) migliorate e stabilizzate.
Cultivator’s Choice offriva ibridi di alta qualità basati sulle varietà migliorate di Sacred Seeds. Le varietà di Watson, tra cui “Skunk 1”, “Afghani 1” e “Original Haze”, arrivarono nei Paesi Bassi all’inizio degli anni ’80 e su di esse si sviluppò l’industria sementiera olandese. Costituirono il fondamento della maggior parte delle moderne varietà di cannabis psicoattiva occidentali. Cultivator’s Choice è stata una delle prime banche del seme nei Paesi Bassi ed esiste ancora. Durante i primi anni delle banche del seme olandesi, ho scritto il capitolo “Cosa c’è in un nome?” nel primo libro di Jason King, Cannabible.
Quando e perché si è trasferito ad Amsterdam? Com’era la scena olandese della cannabis a quei tempi?
Mi sono trasferito ad Amsterdam alla fine degli anni ’80 per lavorare con David Watson e HortaPharm, l’azienda di ricerca e sviluppo sui cannabinoidi medicinali. Quando sono arrivato ad Amsterdam, sono rimasto sorpreso dal fatto che tutti fumassero cannabis mescolata al tabacco. Un’erba benigna mescolata a tabacco tossico e che crea dipendenza? Se ci pensate…
L’unica cannabis di alta qualità ampiamente disponibile era l’hashish importato da vari paesi. C’erano solo pochi tipi di erba importata disponibili. I semi ottenuti da queste erbacce e da pacchetti di mangime per uccelli venivano seminati frequentemente ad Amsterdam e nei dintorni, quindi centinaia di queste piante prosperavano su terrazze e in vasi da fiori. Ma non tutte maturavano prima della prima gelata autunnale. La Nederwiet (erba olandese coltivata in casa) non era altro che una curiosa novità di pessima qualità. L’erba olandese iniziava a migliorare davvero solo quando semi ibridi di alta qualità venivano importati dal Nord America e la cannabis sinsemilla veniva prodotta utilizzando le moderne tecniche olandesi di coltivazione in serra, che furono all’origine della Rivoluzione Skunk.
Quali sono i tre equivoci più comuni sulla cannabis?
Numero uno: Marijuana e hashish portano all’uso di droghe pesanti. Sebbene questa idea si basi su una logica errata e non ci siano prove statistiche a supporto, questo mito persiste come principale argomento contro la legalizzazione della cannabis, anche per uso medico. Secondo equivoco: I farmaci a base di cannabis sono una panacea, un farmaco miracoloso. Sebbene i farmaci derivati dalla cannabis si siano dimostrati efficaci nel combattere i sintomi di molte malattie, non funzionano per tutto o per tutti i pazienti. E attualmente non ci sono prove mediche conclusive che la cannabis possa effettivamente curare alcuna malattia. Esagerare i benefici della cannabis medicinale può ostacolare il progresso ed è altrettanto ridicolo quanto affermare che l’uso di cannabis porti all’uso di droghe pesanti.Il terzo equivoco più comune è che la canapa possa salvare il mondo. Un’altra esagerazione dannosa. Nessuna singola pianta, nemmeno una così antica, preziosa e versatile come la cannabis, può salvare il mondo. Questa esagerazione deriva dall’idea che la cannabis sia un’erba infestante e quindi possa essere coltivata ovunque e in condizioni difficili. La cannabis può sopravvivere in condizioni estreme, ma le fibre e le varietà di semi richiedono campi ben drenati e un’irrigazione regolare. I terreni agricoli sono scarsi in tutto il mondo, quindi la canapa compete direttamente con le colture alimentari. La canapa richiede anche molta acqua e la scarsità d’acqua è una delle nostre preoccupazioni ambientali più urgenti. Inoltre, la lavorazione della fibra di canapa richiede molta manodopera e l’industria non dispone di tecnologie moderne disponibili per rendere la canapa competitiva con altre fibre naturali e, soprattutto, con le fibre sintetiche. In Eurasia, la canapa viene coltivata principalmente in piccole aziende agricole. Le fibre vengono lavorate a mano, ma a livello di piccole aziende agricole, per le quali la cannabis è particolarmente adatta.
Raccontaci del tuo nuovo libro. Lo consideri il lavoro della tua vita?
Il mio coautore, Mark D. Merlin, è professore di botanica all’Università delle Hawaii e ha scritto diversi libri sulle droghe. Oltre a svolgere un’ampia ricerca sul campo, ho lavorato per la maggior parte dei diciassette anni che ci sono voluti per scrivere questo libro. Quindi, definirlo il lavoro della mia vita non è del tutto corretto, sebbene il libro ci abbia tenuti impegnati per buona parte della nostra vita. Il rapporto tra esseri umani e cannabis risale a migliaia di anni fa e ha influenzato quasi ogni cultura e paese del mondo, quindi la quantità di informazioni disponibili è immensa. Esaminare tutte queste informazioni è stata un’impresa colossale: abbiamo citato più di 700 libri e articoli scientifici. Cannabis: Evoluzione ed Etnobotanica esplora in modo ampio e interdisciplinare l’origine naturale e la prima evoluzione di questa famosa pianta, sottolineando il suo ruolo storico nello sviluppo delle società umane. Lapianta di cannabis è stata molto apprezzata per le sue fibre forti e durevoli, la sua ricchezza di olio, i suoi semi nutrienti e le sostanze medicinali e psicoattive dei suoi fiori femminili. I prodotti culturalmente preziosi e spesso indispensabili che si possono ricavare dalla cannabis hanno profondamente influenzato le pratiche commerciali, medicinali, rituali e religiose delle culture umane. Il desiderio di ottenere questi prodotti ha guidato l’evoluzione della pianta verso le varietà odierne. L’interesse per la cannabis è in crescita, così come il dibattito pubblico sulle sue multiple applicazioni. Questo libro può aiutarci a capire perché l’umanità continua a credere in questa pianta e continua ad adattarla alle proprie esigenze.
Consiste in 464 pagine di grande formato ed è riccamente illustrato con fotografie, piante, disegni e tabelle. Il testo è strutturato come un libro di consultazione in modo che chiunque sia interessato possa trovare rapidamente informazioni riguardo a un determinato aspetto del rapporto tra esseri umani e cannabis.
Nel libro, si conclude che la diversità genetica della cannabis sta diminuendo. Cosa possiamo fare per prevenirla?
“La distruzione di così tanta diversità genetica è dovuta a una combinazione di avidità commerciale e repressione governativa. L’uso di talee limita ulteriormente la diversità. I coltivatori di sinsemilla lavorano con talee e piante, ma raramente producono semi, solo se non hanno talee o sono alla ricerca di una nuova varietà. La riproduzione sessuata e la ricombinazione genetica rafforzano e mantengono la diversità genetica. Per mantenere una varietà di semi e, soprattutto, per migliorarla, è necessario coltivare un gran numero di piante in un ambiente favorevole e applicare sia la selezione naturale che quella umana. Quindi si utilizzano i semi delle piante più sane e adatte per produrre la generazione successiva. Questo ciclo deve essere ripetuto per mantenere una varietà pura e sana. Se si preleva una talea da una pianta e non si producono semi, geneticamente parlando, si è in un vicolo cieco. I semi femminizzati sono, di fatto, talee.” sotto forma di semi.
Le piante maschio non si sviluppano da semi femminizzati, quindi con essi non c’è possibilità di riproduzione sessuale; si è di nuovo geneticamente bloccati senza via d’uscita. Per preservare ciò che resta della diversità genetica nella cannabis, dobbiamo fare tre cose.
Primo: piantare e produrre semi. Di conseguenza, un numero maggiore di geni sopravviverà nella popolazione vegetale, stimolando la diversità.
Secondo: raccogliere le varietà tradizionali rimanenti, moltiplicarle, selezionarle e incrociarle per preservare l’integrità genetica di ciascuna varietà.
I semi stabilizzati sono i mattoni da cui si costruiscono le varietà ibride.
E terzo: smettere di inviare varietà occidentali “migliorate” ai paesi produttori tradizionali. Abbiamo già perso le varietà più tradizionali e dobbiamo fare tutto il possibile per salvare ciò che rimane.
Come pensi che sarà il mondo della cannabis tra cinque anni?
Mi piace pensare che tra cinque anni la cannabis sarà legale a livello federale in tutte le sue applicazioni. Con tutti i progressi compiuti a livello legale a livello statale, penso che sarebbe possibile, anche se ne dubito. Ci sono ancora alcuni ostacoli importanti sulla strada della legalizzazione. Il governo federale non cederà senza una dura lotta, il che potrebbe ritardare tutto a lungo. Istituzioni finanziarie, grandi aziende agricole, produttori e distributori combatteranno contro la legalizzazione della cannabis finché non vedranno un’opportunità per trarne profitto. La loro opposizione sarà difficile da superare. Ciò di cui abbiamo bisogno è la normalizzazione della cannabis: legalizzarla con una regolamentazione simile a quella di alcol e tabacco, sviluppando un sistema di certificazione per la produzione e la vendita. È ancora sorprendente che parte della feroce resistenza alla normalizzazione in California provenga dai coltivatori di cannabis, la maggior parte dei quali ha iniziato a coltivare solo pochi anni fa. I difensori ostinati, arroganti ed egoisti del diritto di coltivare cannabis si lamentano che se la cannabis fosse legale, le grandi aziende entrerebbero nel loro settore. Ciò che dimenticano troppo facilmente è che ogni anno 800.000 americani vengono arrestati per cannabis, uno ogni 48 secondi! Inoltre, molti dei pionieri della cannabis che li hanno preceduti sono attualmente in carcere. La nostra missione principale dovrebbe essere quella di cambiare il sistema in modo che nessuno finisca mai più in prigione per aver consumato cannabis o per averla coltivata per uso personale. Un segnale positivo a livello internazionale è la legalizzazione della cannabis attuata dall’Uruguay, e altri paesi stanno iniziando ad abbandonare i dogmi imposti per decenni dall’Europa e dagli Stati Uniti. Stanno sviluppando le proprie riforme, adattandole alle circostanze locali.
“Tutta la cannabis è cannabis indica” era il titolo di un’intervista con te. Cosa intendevi?
“Tradizionalmente, i botanici classificano le piante in base alle somiglianze nella loro struttura fisica. Negli ultimi vent’anni, abbiamo anche iniziato a utilizzare le caratteristiche chimiche delle piante, dalla struttura del DNA alla produzione di sostanze secondarie come i cannabinoidi (THC, CBD, ecc.) e componenti degli oli essenziali come i terpeni. Fino a poco tempo fa, consideravamo la diversità delle varietà di cannabis come segue: la Cannabis sativa era considerata la varietà più diversificata e diffusa, con varietà di fibre, semi e sostanze stupefacenti distribuite in tutta l’Eurasia, dall’Europa al Giappone. Le varietà di sostanze stupefacenti provenienti da Messico, Giamaica, Colombia, Africa, India, Nepal e Thailandia sono generalmente chiamate oggi “Sativa”. Solo le varietà tradizionali utilizzate per produrre hashish setacciato provenienti da Afghanistan e Pakistan erano considerate Cannabis indica e generalmente chiamate “Indica”. La maggior parte delle varietà di cannabis moderne sono considerate ibridi tra “Sativa” e “Indica”.
Come diceva il Firesign Theatre (un famoso gruppo comico degli anni ’70): “Tutto ciò che pensavamo di sapere era sbagliato”. Se cerchiamo di comprendere l’evoluzione della cannabis, la sua distribuzione storica e il modo in cui la pianta veniva utilizzata in passato, è utile utilizzare un sistema di classificazione più moderno. In “Cannabis: Evoluzione ed Etnobotanica” utilizziamo un sistema basato sul lavoro pionieristico di Karl Hillig dell’Università dell’Indiana. Consideriamo la varietà di cannabis e la sua evoluzione sotto una nuova luce e con una nuova suddivisione: la Cannabis sativa rappresenta le varietà di fibre e semi coltivate in Europa e le loro discendenti, come la Cannabis sativa nordamericana (sottovarietà Sativa) e le varietà selvatiche di Europa e Asia centrale (sottovarietà Spontanea). La distribuzione e la diversità genetica della Cannabis sativa sono relativamente limitate rispetto a quelle della Cannabis indica. Inoltre, la Cannabis sativa non include varietà medicinali. Utilizziamo il termine “canapa a foglia stretta” (NLH) per riferirci alla sottovarietà Sativa di varietà di fibre e semi. Per riferirci alle popolazioni selvatiche (sottovarietà Spontanea), utilizziamo il termine “canapa a foglia larga” (BLH).
La Cannabis indica è coltivata per la produzione di fibre, semi e droghe, ed è suddivisa in quattro sottovarietà. La sottovarietà indica è originaria dell’Asia meridionale e sudorientale e successivamente è stata introdotta in Medio Oriente, Africa e Nuovo Mondo, in particolare per la produzione di droghe. Usiamo il termine “droga a foglia stretta” (NLD) per riferirci alle sottovarietà di Cannabis indica utilizzate per la produzione di droghe. La sottovarietà Afghanica è originaria della regione montuosa dell’Hindu Kush in Afghanistan ed è tradizionalmente utilizzata per la produzione di hashish setacciato. Usiamo il termine “droga a foglia larga” (BLD) per suddividere la sottovarietà Afghanica. La sottovarietà Chinensis è originaria di Cina, Corea e Giappone e successivamente è stata introdotta nell’Europa orientale. Il termine “canapa a foglia larga” (BLH) indica le varietà di canapa Chinensis all’interno delle sottovarietà di Cannabis indica. La quarta sottovarietà è la Kafiristanica e si riferisce alle varietà selvatiche e ai possibili antenati selvatici della Cannabis indica. Utilizziamo il termine “antenato della droga a foglia stretta” (NLDA) per suddividere ulteriormente la Kafiristanica. La distribuzione della Cannabis indica è molto più ampia e la sua diversità e complessità genetica sono molto maggiori di quelle della Cannabis sativa. Ancora più importante, tutte le sottovarietà di Cannabis indica hanno il potenziale genetico per produrre THC psicoattivo. In sintesi, si possono trarre alcune conclusioni sulla classificazione generale della cannabis. La stragrande maggioranza di tutta la cannabis nel mondo è, in realtà, Cannabis Indica, non Cannabis Sativa. La Sativa non si fuma; solo le varietà Indica hanno effetti narcotici. Pertanto, non esistono varietà Sativa psicoattive, né ibridi psicoattivi “Indica x Sativa”. Tutte le varietà psicoattive appartengono al ceppo Cannabis Indica. Ma sia la Sativa che l’Indica producono fibre utili nell’industria tessile e semi nutrienti. La produzione europea di canapa si basa sulla Cannabis Sativa, mentre quella cinese sulla Cannabis Indica.
Quali sono le tue varietà di cannabis e hashish preferite?
Dipende molto dalla situazione. L’ambiente e il contesto (l’umore del consumatore e il contesto in cui avviene il consumo) sono molto importanti. Quando è necessaria la creatività per portare a termine le cose, le varietà più adatte sono quelle con genetica a foglia stretta (NLD); la maggior parte dei consumatori sperimenta un effetto stimolante, sia fisico che mentale. Le varietà a foglia larga (BLD) tendono ad avere un effetto più calmante, adatte all’intrattenimento notturno seguito da un buon sonno notturno. In generale, tendo a evitare le varietà BLD e preferisco i fenotipi NLD. Di solito scelgo varietà ibride con caratteristiche come aromi dolci, sapori complessi, potenza ed effetti stimolanti. Queste proprietà derivano da varietà tradizionali, principalmente ibridi NLD come “Skunk No. 1”, “Original Haze” e “Sage”, che a loro volta discendono da ibridi complessi di varietà autoctone provenienti da Colombia, Messico, India e Thailandia. Queste varietà NLD sono, ovviamente, un’eccellente base per produrre hashish a secco o con estrazione ad acqua. Buon divertimento!