18 Agosto 2026
https://hightimes.com/health/athletes-use-cannabis-in-silence-what-this-nfl-backed-study-revealed/
Atleti professionisti e di élite negli sport di contatto hanno descritto l’uso di cannabis per alleviare il dolore, favorire il sonno, favorire il recupero, ridurre l’ansia e per altri motivi, spesso affidandosi ai compagni di squadra, a ricerche online e procedendo per tentativi ed errori anziché seguire un parere medico affidabile. Anche se le leghe sportive stanno allentando le loro politiche, la paura del giudizio, delle punizioni e delle conseguenze sulla carriera continua a tenere l’uso di cannabis in gran parte fuori dalle conversazioni ufficiali negli spogliatoi e negli ambienti clinici.
Da anni, le principali leghe sportive nordamericane stanno allentando le proprie politiche in materia di cannabis. Alcune hanno rimosso la pianta dalle liste delle sostanze proibite, mentre altre hanno ridotto le sanzioni o modificato i sistemi di controllo antidoping. Tuttavia, i cambiamenti normativi non sono sempre stati accompagnati da un cambiamento culturale.
Per molti atleti, parlare di cannabis con medici, allenatori o dirigenti della squadra può ancora significare essere giudicati, perdere opportunità o finire sotto sospetto. Ma molti atleti hanno qualcosa in comune: usano la cannabis per alleviare il dolore, dormire, recuperare o per la salute mentale, spesso senza indicazioni chiare su dosaggio, rischi, interazioni o qualità del prodotto.
In questo scenario, gli atleti si affidano spesso ai compagni di squadra, alle ricerche su internet e alla sperimentazione personale. È vero, le politiche sono meno rigide rispetto a dieci anni fa, ma la cannabis rimane un argomento difficile da affrontare negli spogliatoi e nelle cliniche sportive.
Questa lacuna costituisce la base di un nuovo studio parzialmente finanziato dal Comitato congiunto per la gestione del dolore NFL-NFLPA. La conclusione non è che le leghe dovrebbero raccomandare l’uso della cannabis, ma piuttosto che continuare ad affrontare la questione esclusivamente attraverso punizioni e stigmatizzazione porta gli atleti a prendere decisioni importanti con informazioni incomplete.
Atleti e marijuana: cosa succede dietro le quinte delle regole
Lo studio, pubblicato il 7 luglio 2026 sulla rivista scientifica Sports Health, è stato condotto da ricercatori dell’Università del Saskatchewan e dell’Università di Regina in Canada, come riportato da Marijuana Moment. Secondo gli autori, si tratta del primo studio qualitativo incentrato specificamente su atleti professionisti e d’élite di sport di contatto e sulle loro esperienze e opinioni in merito all’uso di cannabinoidi.
Si è trattato di uno studio qualitativo descrittivo, classificato come evidenza di Livello 4. Non si è trattato di uno studio clinico: i ricercatori non hanno somministrato cannabis, confrontato prodotti o misurato prestazioni, dolore, sonno o recupero.
Hanno invece condotto dieci interviste semi-strutturate tramite Zoom, della durata compresa tra 30 e 45 minuti. I partecipanti includevano atleti in attività e in pensione, di età compresa tra 19 e 48 anni, con esperienza in NFL, NBA, NHL, American Hockey League, NCAA e U Sports. Otto erano uomini e due donne, tutti residenti negli Stati Uniti o in Canada, con una media di 5,1 anni di esperienza atletica.
Le interviste sono state registrate con il consenso dei partecipanti, trascritte, revisionate manualmente e rese anonime. I ricercatori hanno quindi utilizzato un processo di analisi tematica in sei fasi per individuare schemi ricorrenti.
Dall’analisi sono emersi cinque temi principali: gli atleti fanno uso di cannabis; hanno scarso accesso a informazioni affidabili; temono di essere giudicati o puniti; diffidano di alcuni membri del personale medico; e devono destreggiarsi tra leggi, regolamenti e risposte istituzionali contraddittorie.
I partecipanti hanno descritto l’uso di cannabis per la gestione del dolore, il rilassamento, il sonno, il recupero, la salute mentale e per i presunti benefici neuroprotettivi. Alcuni hanno anche affermato di preferirla all’alcol in situazioni sociali. Un partecipante ha detto che la cannabis gli permetteva di smettere di concentrarsi sul dolore al collo.
Un altro ha affermato di dormire meglio dopo averla assunta la sera rispetto a dopo aver preso del paracetamolo con codeina. I partecipanti hanno anche descritto l’uso di cannabis durante il recupero da una commozione cerebrale e per gestire l’ansia o lo stress da competizione.
È importante sottolineare che lo studio si basa su esperienze personali piuttosto che su evidenze cliniche. Questo è in gran parte lo scopo dello studio: capire come questi atleti percepiscono e interpretano la cannabis, piuttosto che stabilire se sia più o meno efficace di altri farmaci. Questo non era l’obiettivo dello studio.
Dolore, sonno e una cultura del silenzio
Le modalità di consumo variavano considerevolmente. Alcuni partecipanti evitavano la cannabis durante la stagione agonistica; altri la utilizzavano dopo l’allenamento o prima di andare a letto. Hanno menzionato oli, tinture, prodotti commestibili, prodotti topici e cannabis inalata. Diversi hanno affermato di aver modificato la dose, i tempi e il metodo di assunzione per cercare di evitare effetti negativi sulle proprie prestazioni.
Ciononostante, gran parte di questo processo di apprendimento è avvenuto per tentativi ed errori. Gli atleti si affidavano ai compagni di squadra, alla famiglia, a internet o alle proprie ricerche, poiché le informazioni fornite dalle squadre e dalle organizzazioni sportive erano scarse.
Quando esistevano, tendevano a concentrarsi sui divieti e sulle conseguenze negative. Raramente spiegavano le differenze tra THC e CBD, i potenziali rischi di ciascun prodotto, le vie di somministrazione o le basi scientifiche delle regole. Alcuni partecipanti hanno affermato che i loro medici, allenatori e preparatori atletici non disponevano delle risorse pratiche necessarie per rispondere alle loro domande.
Il problema era aggravato dalla mancanza di fiducia. Diversi atleti temevano che porre una domanda di natura medica sarebbe stato interpretato come una confessione e che l’informazione potesse essere trasmessa ad allenatori o dirigenti della squadra, con possibili ripercussioni sui loro contratti o sul loro tempo di gioco. Di conseguenza, alcuni preferivano consultare professionisti esterni, non legati alla squadra.
Gli autori hanno descritto una cultura del “non chiedere, non dire”: l’uso di marijuana poteva essere noto ai compagni di squadra e allo staff, ma rimaneva fuori dalle conversazioni ufficiali finché non comprometteva visibilmente le prestazioni.
Anche il doppio standard relativo all’alcol è emerso ripetutamente. Gli intervistati si chiedevano perché il consumo di alcol fosse normalizzato all’interno di molte squadre, mentre l’uso di marijuana poteva portare a controlli antidoping, sanzioni o danni alla reputazione. Secondo i ricercatori, questa contraddizione erode la fiducia e rende meno credibili le politiche istituzionali.
In risposta, gli autori auspicano una formazione mirata per atleti e professionisti della medicina sportiva, politiche più uniformi tra le diverse leghe, contesti riservati in cui gli atleti possano chiedere consiglio e ulteriori ricerche sul benessere, le prestazioni e gli effetti a lungo termine. Gli autori chiedono inoltre di ridurre lo stigma, non di minimizzare i potenziali danni, ma di permettere che tali danni vengano discussi senza timore.
Tuttavia, lo studio presenta evidenti limiti. Dieci interviste non rappresentano tutti gli atleti e la partecipazione volontaria potrebbe aver attratto individui più aperti a parlare di cannabis. Inoltre, non può stabilire quanti atleti facciano uso di cannabis, determinare relazioni di causa-effetto o misurare risultati oggettivi relativi al dolore, al recupero o alle prestazioni.
La rilevanza dello studio risiede nell’evidenziare una lacuna. Dal 2022, la NFL e il suo sindacato dei giocatori hanno finanziato la ricerca sui cannabinoidi, il dolore, le commozioni cerebrali e le potenziali alternative agli oppioidi. Ma finanziare la ricerca o modificare l’elenco delle sostanze proibite non cambia automaticamente ciò che accade negli spogliatoi.
Gli atleti fanno già uso di cannabis, che piaccia o no al mondo. La domanda che lo studio solleva è se continueranno a farlo in silenzio, guidati da voci e paure, o se si muoveranno in avanti con informazioni affidabili che potrebbero ridurre i rischi e proteggere meglio la loro salute.