27 Aprile 2026
https://businessofcannabis.com/is-spain-set-to-become-the-next-european-cannabis-processing-hub/
Negli ultimi cinque anni, con lo sviluppo, l’espansione e la maturazione del mercato europeo della cannabis terapeutica, il Portogallo ha svolto un ruolo cruciale nella catena di approvvigionamento globale, guadagnandosi la reputazione di “porta d’accesso all’Europa”.
Per gran parte della sua esistenza, il mercato europeo ha convogliato fiori essiccati provenienti da Canada, Colombia, Thailandia e molti altri esportatori globali attraverso il centro di lavorazione portoghese.
Il suo predominio, costruito su un quadro normativo permissivo, costi contenuti e un insieme di impianti di lavorazione conformi alle norme EU-GMP, è ora sotto pressione.
Come riportato da Business of Cannabis all’inizio di questa settimana, i dati sulle esportazioni canadesi degli ultimi 18 mesi mostrano che le importazioni portoghesi di fiori di cannabis dal Canada sono crollate dell’86,6%, passando dal picco di 12,4 milioni di dollari canadesi nell’aprile 2025 a soli 1,67 milioni di dollari canadesi nel febbraio 2026, mentre le esportazioni dirette verso la Germania sono aumentate vertiginosamente.
La duplice operazione di contrasto, l’Operazione Erva Daninha in Portogallo lo scorso maggio e una serie di perquisizioni su vasta scala nella Macedonia del Nord a febbraio, è stata la forza trainante di questo cambiamento.
Le conseguenze sono state tangibili. I permessi di esportazione in Portogallo, che in precedenza venivano elaborati entro un mese, si sono allungati a 70 giorni o più in seguito alle perquisizioni. Nella Macedonia del Nord, dove sono state sequestrate oltre 40 tonnellate di prodotti a entità autorizzate, tutti i 43 produttori autorizzati sono ora sotto ispezione.
Ora, gli esportatori sono alla ricerca di un nuovo mercato per colmare questo vuoto, un mercato libero dall’incertezza sempre più associata a entrambi questi centri di trasformazione.
Un hub di tipo diverso
Americo Folcarelli, co-fondatore di Extraction Solutions, un’organizzazione di produzione a contratto certificata EU-GMP con sede vicino ad Alicante, ha impiegato tre anni per costruire il tipo di struttura che, a suo avviso, la rapida espansione del Portogallo non ha mai considerato una priorità adeguata.
“L’avevo previsto un anno fa”, ha dichiarato a Business of Cannabis. “Ecco perché abbiamo scelto la Spagna”.
Inizialmente, la sua azienda era nata come impresa specializzata in API (principi attivi farmaceutici), concentrandosi sulla purificazione e l’estrazione di distillati. Tuttavia, quando i “segnali d’allarme” provenienti dal Portogallo hanno iniziato ad accumularsi, si è orientata verso i servizi di produzione a contratto.
“Il nostro punto di forza è che non siamo il Portogallo, non siamo la Macedonia del Nord e siamo in Europa. Tutto qui”, ha continuato.
Il contrasto con l’esperienza normativa portoghese è evidente. Mentre il processo di autorizzazione all’esportazione di Infarmed si è protratto dai sei ai dieci mesi nel peggiore dei casi, a seguito dei raid dello scorso anno, Folcarelli descrive una dinamica nettamente diversa con l’ente regolatore spagnolo, AEMPS.
Un recente permesso di importazione, che si prevedeva richiedesse fino a nove settimane, è stato elaborato in meno di tre, grazie all’intervento proattivo di AEMPS che ha contattato Health Canada per accelerare la verifica anziché attendere la documentazione.
Considerando che i suoi colleghi del settore spesso mettono in guardia sui lunghi tempi di attesa con le autorità spagnole, osserva che nella sua recente esperienza “la professionalità dimostrata dal nostro ente regolatore è stata una boccata d’aria fresca”.
La Spagna è già un importante centro di coltivazione, con una produzione stimata di 23,4 tonnellate di cannabis terapeutica nel 2023. Circa sette aziende detengono licenze di coltivazione commerciale, con operatori come Linneo Health, Medalchemy e Canadmedics che già esportano volumi significativi in tutta Europa.
Tuttavia, come centro di trasformazione è ancora agli inizi. Extraction Solutions opera attualmente con una capacità di trasformazione di circa 1,6 tonnellate al mese. Per fare un confronto, nei primi sei mesi del 2025 il Portogallo ha esportato circa 27.000 kg.
Folcarelli ammette apertamente questo divario, ma sostiene che il graduale allontanamento da questi centri storici sarà diversificato.
“Quello che vedremo è uno spostamento dal Portogallo e dalla Macedonia verso altre destinazioni. Invece di avere un unico punto di destinazione per tutto, si tenderà a ridurre i rischi. Uno è zero, due sono uno. Se si ha un solo percorso logistico, non si ha nulla.”
Attualmente, secondo la valutazione di Folcarelli, in Spagna opera un solo impianto certificato EU-GMP-1 affidabile. Sebbene questa rappresenti una chiara opportunità commerciale, è anche un limite che probabilmente sarà tenuto in considerazione dagli esportatori alla ricerca di resilienza nella catena di approvvigionamento.
Con l’allontanamento dal Portogallo negli ultimi mesi, l’infrastruttura di trasformazione del Paese si sta ora riorganizzando per soddisfare queste nuove esigenze.
Arthur de Cordova, CEO di Zeil e attento osservatore delle dinamiche della catena di approvvigionamento europea, rileva un cambiamento significativo tra gli operatori GMP rimasti in Portogallo. Un anno fa, l’80% della loro attività consisteva nel lavaggio GMP di prodotti importati, mentre ora molti sono passati a un modello white label, avvalendosi di diverse aziende agricole nazionali certificate GACP per soddisfare ordini personalizzati da grossisti tedeschi con il marchio di questi ultimi.
“Gli agricoltori GACP in Portogallo stanno diventando sempre più bravi a mettere a punto i loro processi a monte”, ha affermato de Cordova. “L’operatore GMP dice: ecco le mie specifiche. Voglio che il prodotto abbia questo livello di contaminazione microbica, questa potenza e questo profilo terpenico. Questo è ciò che vuole il mio grossista in Germania. E se rispetti queste specifiche, acquisterò il più possibile a questo prezzo. Tutti gli agricoltori sono in competizione tra loro per soddisfare queste specifiche al miglior prezzo.”
La questione dell’estrazione
La differenza più marcata tra il modello spagnolo e quello portoghese risiede nella struttura del mercato interno. Il nuovo quadro normativo spagnolo sulla cannabis terapeutica dovrebbe escludere i fiori dalla prescrizione, indirizzando i pazienti verso estratti standardizzati, tra cui tinture, capsule e vaporizzatori.
Per Folcarelli, il cui impianto è incentrato sulla purificazione del distillato piuttosto che sulla lavorazione dei fiori, questo non è un difetto, bensì un vantaggio. I medici, sostiene, sono restii a prescrivere i fiori proprio perché è impossibile garantire un dosaggio costante. Un paziente a cui vengono prescritti 10 grammi può esaurirli in due giorni e procurarsene altri altrove.
“La Spagna sta dicendo: abbiamo i circoli ricreativi, se volete fumare cannabis potete farlo. Ora, se ci dite che è una medicina, dovrete convincerci. E se dobbiamo prescrivere, vogliamo che la prescrizione sia effettuata in modo coerente e sempre in laboratorio.”
Questa tensione emergente tra i fiori di cannabis e quelli che colloquialmente vengono definiti prodotti “cannabis 2.0” si sta già manifestando nei mercati medici globali, tra cui Germania, Regno Unito, Francia e Australia, e probabilmente diventerà una caratteristica determinante dello sviluppo futuro del settore.
“Mentre tutti si contenderanno i fiori”, ha affermato Folcarelli, “noi guarderemo avanti”.
Resta da vedere se la Spagna riuscirà a capitalizzare su questa nuova opportunità, ma la diversificazione del flusso di cannabis terapeutica in Europa è un fenomeno che non potrà che accelerare con lo sviluppo del mercato, soprattutto se continuerà a orientarsi verso gli standard farmaceutici.
Ciò che la Spagna ha e che il Portogallo non aveva in una fase analoga, sostiene Folcarelli, è il vantaggio di poter ripartire da zero. “Possiamo ripartire da zero. Non diremo di sì a tutti”.