10 Marzo 2026
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Quando la Thailandia è diventata il primo Paese in Asia a depenalizzare la cannabis nel giugno 2022, la mossa è stata presentata come un passo avanti verso l’innovazione medica e le opportunità agricole.
Da un giorno all’altro, migliaia di dispensari aprirono a Bangkok, Chiang Mai e nei centri turistici, molti dei quali servivano consumatori ricreativi con poco più di un controllo superficiale dell’età. La promessa era che la Thailandia sarebbe diventata una destinazione per il benessere, un centro per la ricerca di alta qualità sulla cannabis terapeutica e un modello per una riforma sensata in una regione ancora ampiamente caratterizzata da leggi punitive sulla droga.
Eppure, entro giugno 2025, quell’esperimento si era interrotto bruscamente. Il fiore di cannabis fu riclassificato come “erba controllata”, ponendo di fatto fine all’era del libero accesso e ripristinando un quadro normativo esclusivamente medico.
Questo panorama normativo in evoluzione ha creato un contesto di salute pubblica unico, evidenziando le sfide nella gestione dell’accessibilità alle sostanze e la crescente necessità di servizi per il trattamento delle dipendenze basati sull’evidenza.
Come la cannabis è diventata disponibile senza un quadro clinico
La cannabis ha una lunga storia in Thailandia. Per secoli è stata utilizzata come spezia culinaria, fonte di fibre per i tradizionali bendaggi per le mani del Muay Thai e rimedio nella medicina tradizionale. Durante la guerra del Vietnam, la Thailandia divenne nota per il “Thai Stick” (cannabis ad alta potenza legata a spiedini di bambù), un prodotto che finì nelle mani dei soldati americani in congedo di riposo e recupero. Questa esposizione alimentò un mercato clandestino di esportazione che fiorì per tutti gli anni ’70 e ’80, in concomitanza con l’”Hippie Trail”, che portava viaggiatori occidentali in cerca sia di esplorazione spirituale che di narcotici accessibili.
Nel 1979, tuttavia, la cannabis era stata classificata come narcotico di Categoria 5 ai sensi del Narcotics Act, in linea con i trattati internazionali e con l’inasprimento delle politiche antidroga nel Sud-est asiatico. È rimasta ampiamente criminalizzata fino al 2018, quando la cannabis terapeutica è stata approvata per la prima volta, seguita dalla storica rimozione del fiore di cannabis dall’elenco degli stupefacenti nel 2022.
L’intento alla base della depenalizzazione era triplice: promuovere la ricerca medica, sostenere i piccoli agricoltori che potevano coltivare cannabis per scopi commerciali e conquistare una quota del fiorente mercato globale del benessere. Tuttavia, l’assenza di una legge sulla cannabis dettagliata ha creato quello che può essere descritto solo come un vuoto normativo. Migliaia di dispensari hanno aperto entro la fine del 2025, molti dei quali si rivolgevano esplicitamente a consumatori ricreativi e turisti nei centri urbani. Cannabis café, bar per lo svapo e vetrine luminose sono diventati una presenza comune, e il consumo pubblico è diventato visibile e diffuso.
Questo periodo di libero accesso ha coinciso anche con un netto aumento degli incidenti sanitari. I dati dei centri antiveleni rivelano che i tassi di ospedalizzazione per esposizione alla cannabis hanno raggiunto quasi il 97% durante la fase ricreativa, rispetto a circa il 69% prima della legalizzazione. Sebbene non tutti questi casi rappresentassero un’intossicazione grave, la tendenza evidenziava una preoccupazione più ampia. La maggiore disponibilità, soprattutto in assenza di una solida educazione pubblica e di una supervisione clinica, stava esponendo gli individui a rischi, in particolare i giovani e coloro che presentavano vulnerabilità preesistenti in termini di salute mentale.
Vulnerabilità giovanile e preoccupazione per la droga di passaggio
Una delle preoccupazioni più urgenti per la salute pubblica derivanti dall’esperimento sulla cannabis in Thailandia è stata l’abbassamento dell’età minima di esposizione alla sostanza. Indagini post-legalizzazione condotte dall’Office of the Narcotics Control Board hanno rilevato che i bambini di età pari a 12 anni avevano avuto un accesso più facile alla cannabis. Un’indagine del 2025 della Kid for Kids Foundation ha rilevato che oltre la metà dei giovani di età compresa tra 15 e 25 anni faceva uso di sostanze che creano dipendenza, tra cui cannabis e kratom, e molti le consideravano un punto di accesso a droghe più potenti.
Il concetto di cannabis come “droga di passaggio” rimane controverso nella letteratura accademica, ma ciò che è meno controverso è l’impatto dell’esposizione precoce alla sostanza sullo sviluppo cerebrale. Gli adolescenti che iniziano a usare cannabis regolarmente corrono un rischio maggiore di sviluppare modelli di consumo problematici, nonché di concomitanti disturbi di salute mentale come ansia, depressione e psicosi. In Thailandia, i tassi più elevati di depressione e ansia si riscontrano ora nella fascia di età compresa tra i 18 e i 24 anni, una crisi aggravata dagli elevati livelli di debito delle famiglie – che nel 2025 ammontavano a quasi l’87% del PIL – e dall’instabilità familiare.
Per molti giovani, l’uso di sostanze non è semplicemente una questione di scelta ricreativa. La ricerca indica che l’influenza dei coetanei è il fattore determinante nell’iniziazione, poiché la cannabis è spesso rappresentata come una necessità per l’appartenenza a un gruppo all’interno di specifiche reti sociali.
Inoltre, circa un giovane consumatore su cinque attribuisce la propria iniziazione a conflitti familiari, usando la sostanza come meccanismo per sfuggire al disaccordo emotivo. Questo testimonia un modello più ampio in cui le sostanze diventano strumenti di coping in assenza di un supporto accessibile per la salute mentale.
Il sistema di salute mentale della Thailandia sotto pressione
Il sistema di salute mentale thailandese è sottoposto a una forte pressione, con un numero insufficiente di specialisti per soddisfare la crescente necessità di assistenza per la dipendenza e le patologie psichiatriche concomitanti. Ad esempio, nel sistema scolastico pubblico, solo 246 psichiatri sono disponibili per supportare 5,6 milioni di studenti, un divario che lascia molti giovani senza una valutazione o un trattamento tempestivi.
Inoltre, i tempi di attesa per l’assistenza psichiatrica negli ospedali pubblici possono estendersi fino a sei mesi, costringendo molti a cercare aiuto presso strutture private o a rinunciare completamente al trattamento. Il numero di persone che hanno richiesto un trattamento per la salute mentale è aumentato da 3,3 milioni nel 2022 a 4,4 milioni nel 2024, evidenziando il divario crescente tra la domanda di servizi e la capacità del sistema. Questa carenza ha profonde implicazioni sul modo in cui viene affrontato il consumo di sostanze. Quando gli individui non possono accedere a un’assistenza tempestiva e basata sull’evidenza scientifica, il consumo di sostanze spesso si consolida e la finestra per un intervento precoce si chiude.
Ciò è particolarmente rilevante nel contesto della cannabis, che è spesso percepita come benigna o addirittura terapeutica senza una guida professionale. Sebbene la cannabis abbia applicazioni mediche legittime (ad esempio, gestione del dolore, della nausea e di alcune condizioni neurologiche), l’automedicazione in assenza di supervisione clinica può mascherare condizioni psichiatriche sottostanti, ritardare la diagnosi e complicare il trattamento una volta che si è finalmente cercato di ottenere assistenza.
La svolta normativa del 2025: il ritorno al controllo medico
Il 26 giugno 2025, il Ministero della Salute Pubblica ha emesso una notifica che riclassificava i fiori di cannabis come “erba controllata”, ponendo di fatto fine al periodo di libero accesso. Le nuove normative impongono che la cannabis possa essere venduta per scopi medici solo a pazienti con una prescrizione valida rilasciata da un professionista abilitato, inclusi medici, operatori di medicina tradizionale thailandese e dentisti.
In base a questo quadro normativo, tutte le vendite devono essere supportate da un modulo di prescrizione PT 33, limitato a una fornitura di 30 giorni e non può essere rinnovato senza una nuova visita medica. I fiori di cannabis devono provenire da aziende agricole che soddisfano la certificazione di Buone Pratiche Agricole e di Raccolta, che regolamenta l’uso di suolo, acqua e pesticidi. I dispensari devono conservare registri dettagliati di ogni prescrizione per almeno un anno e non possono vendere a clienti senza documentazione.
Questo cambiamento rappresenta una significativa “inversione di tendenza” nelle politiche, ampiamente accolta con favore dai responsabili del turismo, che ritenevano che l’odore pervasivo di cannabis nelle località turistiche urbane scoraggiasse le famiglie, in particolare quelle provenienti dai mercati asiatici conservatori come Cina e Corea del Sud. Limitando l’uso a scopi medici e a centri benessere specializzati, la Thailandia mira a ripristinare la propria immagine di destinazione sicura e adatta alle famiglie, pur preservando una nicchia per il turismo benessere di alto livello.
Per le migliaia di dispensari in tutta la Thailandia, questo cambiamento rappresenta una sfida considerevole. Si prevede che molti si trasformeranno in “cliniche per la cannabis” per sopravvivere, un cambiamento che richiederà licenze aggiuntive, la presenza di professionisti medici qualificati e il rispetto degli standard medici. Questa “medicalizzazione” del settore è in linea con l’obiettivo della Thailandia di diventare un centro benessere di eccellenza per la cannabis terapeutica, ma sottolinea anche la realtà che l’accesso ricreativo è stato introdotto senza le infrastrutture necessarie per supportarlo in sicurezza.
Poli uso di droghe e il panorama in evoluzione della dipendenza
La cannabis non è un fenomeno isolato nel panorama delle sostanze stupefacenti in Thailandia. Il mondo contemporaneo della droga è sempre più caratterizzato dal consumo di più droghe e dall’emergere di polisostanze.
Il traffico al dettaglio si è spostato sui social network, dove gli spacciatori utilizzano pacchi postali e servizi di corriere privati per eludere i controlli. Questa digitalizzazione del commercio ha facilitato la diffusione di sostanze miste, come l’”Happy Water”, che spesso contiene una miscela di metanfetamina, ketamina e MDMA.
Anche le nuove sostanze psicoattive vengono monitorate attentamente, poiché spesso compaiono in luoghi di intrattenimento turistici. Nel 2023, le autorità hanno identificato oltre 1.600 casi riguardanti sostanze non identificate, rappresentando una sfida significativa per i laboratori forensi e i professionisti medici che devono gestire esiti tossicologici imprevedibili.
Il ruolo dell’assistenza ospedaliera completa: una risposta dei sistemi sanitari pubblici
Considerata l’entità del bisogno e i limiti del sistema sanitario pubblico, la riabilitazione completa in regime di ricovero gioca un ruolo fondamentale nel panorama del trattamento delle dipendenze in Thailandia. Ciò è particolarmente vero per le persone con patologie mentali concomitanti, per coloro che non hanno avuto successo in ambito ambulatoriale e per coloro che necessitano di un ambiente sicuro e strutturato per stabilizzarsi fisicamente e psicologicamente.
Il ricovero non è una panacea, né è adatto a tutti. Ma per coloro che ne hanno bisogno, l’integrazione di disintossicazione medica, programmazione terapeutica strutturata e pianificazione post-ricovero può fornire le basi per un recupero duraturo.
Terapie e approcci clinici
L’offerta clinica presso The Hills è strutturata come basata sull’evidenza e integrativa, combinando modalità terapeutiche consolidate con servizi di supporto. La terapia cognitivo-comportamentale e la terapia dialettico-comportamentale sono ampiamente utilizzate per aiutare i pazienti a identificare e modificare schemi di pensiero dannosi, sviluppare capacità di regolazione emotiva e gestire il disagio.
Per coloro che hanno subito un trauma, il centro integra la Desensibilizzazione e Rielaborazione attraverso i Movimenti Oculari (EMDR) e il Brainspotting, entrambi approcci basati sul trauma che aiutano i pazienti a elaborare esperienze emotivamente attivanti, dando priorità alla sicurezza, al ritmo e alla preparazione del paziente.
I supporti olistici includono mindfulness e tecniche di respirazione, yoga, massoterapia, fitness e altre pratiche corporee come gli esercizi di rilascio del trauma. Sono disponibili anche elementi opzionali di discussione spirituale, riconoscendo che per alcuni individui il senso di significato e la connessione sono una parte importante del processo di recupero.
Cosa ci dice l’esperienza della Thailandia su politica e trattamento
L’esperimento triennale di depenalizzazione della cannabis in Thailandia, seguito dal suo rapido ritiro normativo, offre diversi insegnamenti.
In primo luogo, la politica sulle sostanze non può essere disgiunta dalle infrastrutture sanitarie pubbliche. L’accesso alla cannabis senza un solido quadro di supervisione clinica, istruzione pubblica e supporto per la salute mentale ha creato rischi prevedibili e, in molti casi, evitabili.
In secondo luogo, i giovani sono particolarmente vulnerabili alle conseguenze indesiderate del cambiamento politico. L’abbassamento dell’età minima di esposizione alle sostanze, la percezione della cannabis come innocua e l’uso di sostanze come meccanismi di difesa di fronte all’instabilità familiare e alle difficoltà economiche indicano la necessità di interventi mirati di prevenzione e intervento precoce.
In terzo luogo, la carenza di servizi psichiatrici e psicologici in Thailandia non è solo un problema sanitario, ma un problema sociale. Quando le persone non possono accedere a cure tempestive, accessibili e basate sull’evidenza, l’uso di sostanze si radica e i costi aumentano esponenzialmente.
Mentre la Thailandia entra in una nuova era di regolamentazione della cannabis, la necessità di un trattamento accessibile e di alta qualità per le persone affette da dipendenza da sostanze è evidente. Il modello di cura completo, supervisionato da un medico e personalizzato che si trova nei centri di degenza specializzati come The Hills offre un ambiente strutturato e di supporto in cui le persone possono affrontare le cause sottostanti la dipendenza, sviluppare sane capacità di adattamento e costruire le basi per una guarigione duratura.