25 Febbraio 2026
Gemma Handy Business reporter, St John’s, Antigua
https://www.bbc.com/news/articles/c62ndp17jv0o
Il coltivatore di cannabis di Antigua, Michaelus Tracey, afferma che lo sviluppo di nuove varietà richiede molto impegno.
Strofinate la foglia e inalate la fragranza, afferma Michaelus Tracey.
Il profumo muschiato di questa pianta di cannabis è nettamente diverso dall’aroma agrumato di un’altra pianta che tiene in mano.
A un occhio inesperto, le file ordinate di piante di cannabis in fiore davanti a noi sono indistinguibili l’una dall’altra.
Eppure il maestro coltivatore Tracey riesce a distinguere le diverse varietà dal loro odore e dalla forma delle foglie.
Nove varietà vengono coltivate qui a Pineapple Road, una fattoria immersa nella campagna dell’isola caraibica di Antigua. Le temperature calde, l’abbondante soleggiamento e l’elevata umidità rendono questo territorio ideale per la coltivazione delle piante.
Sono stati condotti intensi test per produrre le diverse varietà, spiega Tracey. “Volevamo profili aromatici ed effetti diversi, ma tutti con un valore medicinale: qualcosa che aiutasse a rilassarsi, qualcosa che desse più energia, più sollievo dal dolore, meno ansia.”
L’anno scorso ha segnato un decennio da quando la Giamaica ha depenalizzato l’uso ricreativo della cannabis e ne ha legalizzato la produzione e la vendita per motivi medici. Diverse altre nazioni caraibiche, tra cui le isole gemelle di Antigua e Barbuda nel 2018, hanno seguito l’esempio.
Fumare cannabis è emblematico della cultura caraibica, al punto da essere diventato un cliché. Ma mentre l’affetto della regione per la pianta è ben documentato, il suo status di leader nel settore lo è meno.
Oggi la regione ospita una miriade di coltivazioni di cannabis e dispensari medicinali legalmente registrati, dove sia i locali che i turisti possono acquistare la droga se in possesso di una tessera di autorizzazione medica valida.
Tuttavia, la professoressa Rose-Marie Belle Antoine, esperta del settore della cannabis nei Caraibi, ritiene che sia necessaria un’ulteriore liberalizzazione.
“La depenalizzazione non è sufficiente”, afferma Antoine, ex presidente della Commissione Regionale sulla Marijuana della Comunità Caraibica. “Dovremmo semplicemente renderla legale, ma regolamentata.”
Antoine è preside del campus dell’Università delle Indie Occidentali a Trinidad, dove i ricercatori dovrebbero iniziare a studiare i diversi potenziali benefici della cannabis.
Le aree di studio spaziano dall’alleviamento degli effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro al modo in cui la pianta può potenziare l’agricoltura migliorando la salute del suolo. La ricerca si svolgerà ad Antigua, dove la legislazione è più progressista.
Il lavoro offre “un grande potenziale”, afferma, ma aggiunge che la legalizzazione renderebbe la vita più facile.
“I Caraibi sono leader nella cannabis, in termini di varietà e conoscenze, e hanno una lunga tradizione in questo campo. Ma le questioni legali, la ‘guerra alla droga’ e tutte quelle assurdità, hanno soffocato non solo l’industria, ma anche la ricerca e lo sviluppo”, afferma Antoine.
Alcuni nella regione sperano che l’ordine esecutivo del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di dicembre, che ha riclassificato la cannabis come droga di livello inferiore, possa portare benefici ai Caraibi.
“È una pietra miliare significativa”, afferma Alexandra Chong, amministratore delegato dell’azienda giamaicana Jacana, che vende una gamma di prodotti derivati dalla cannabis, dalle gocce di olio estratto alle creme per la pelle.
“Molte delle politiche pubbliche statunitensi vengono filtrate fino ai Caraibi”, afferma. “Poiché la cannabis è stata classificata come droga di Tabella 1 insieme all’eroina negli Stati Uniti, gli enti regolatori dei Caraibi non sono stati altrettanto risoluti nel [ridurre] la regolamentazione”.
Chong aggiunge che la riduzione della cannabis al livello inferiore di Tabella 3, che include anche le compresse combinate di paracetamolo e codeina, è stata “molto più appropriata”.
L’abbassamento della classificazione della cannabis da parte della Casa Bianca potrebbe significare che in futuro i paesi caraibici potranno esportare la droga negli Stati Uniti per uso ricreativo.
Tuttavia, l’importazione di tale cannabis negli Stati Uniti è attualmente ancora illegale secondo la legge federale. Questo nonostante 24 stati americani abbiano legalizzato l’uso ricreativo della droga.
I produttori sia in Giamaica che ad Antigua sono desiderosi di iniziare a esportare legalmente la droga. La Cannabis Licensing Authority della Giamaica afferma di “aver messo in atto procedure amministrative provvisorie per facilitare l’esportazione di ganja da parte di licenziatari in possesso di un permesso di importazione valido dal paese in cui il prodotto verrà esportato”.
Nel frattempo, la Medicinal Cannabis Authority di Antigua e Barbuda sta lavorando duramente per sviluppare un’industria di esportazione di cannabis. “Abbiamo già il quadro giuridico, una posizione geografica privilegiata e un aeroporto internazionale”, ha dichiarato alla BBC l’amministratore delegato dell’ente, Regis Burton.
Afferma che è “altamente probabile” che Antigua alla fine sarà in grado di esportare i suoi prodotti, anche per il valore di novità. “Pochissime persone possono dire di aver provato la cannabis di Antigua”, aggiunge.
Alexandra Chong spera che la mossa di Trump porti a una maggiore liberalizzazione nei Caraibi.
A livello nazionale, le spese generali elevate sia in Giamaica che ad Antigua e Barbuda – e le norme che limitano la vendita di cannabis a chi ha un’autorizzazione medica – stanno lasciando la maggior parte del mercato ai produttori illegali.
Jacana stima che oltre 800.000 persone all’anno in Giamaica facciano uso di cannabis, di cui la metà sono turisti. Ma il 90% delle 87 tonnellate di droga consumate annualmente proviene da canali illeciti. Chong aggiunge che “l’eccessiva regolamentazione ha strangolato il settore. Col tempo è diventato più facile, ma non è affatto perfetto”.
Afferma che, a causa di questi problemi, stima che delle oltre 160 licenze di varie categorie concesse dalla Cannabis Licensing Authority della Giamaica tra il 2017 e il 2024, “pochissime” siano ancora in vigore.
Ad Antigua, Robert Hill, consulente del settore, afferma: “È ancora più redditizio importare cannabis illegalmente. A differenza degli spacciatori, le aziende private hanno personale e bollette da pagare”.
Attualmente l’isola conta solo sei coltivazioni di cannabis, quattro dispensari e un cannabis lounge, dove è possibile fumare sul posto. Allo stesso tempo, le autorità di Antigua hanno intercettato 45 kg di cannabis importata illegalmente in sole 24 ore a settembre.
Nel frattempo, Antigua ha adottato un approccio innovativo nei confronti dei coltivatori illegali nazionali. Invece di azioni penali, i trasgressori sono stati invitati a partecipare a un corso gratuito di sei settimane per imparare come entrare nel mercato illegalmente.
“Ventidue si sono già diplomati, e due presto passeranno all’attività terapeutica”, ha dichiarato Burton alla BBC. “L’industria non avrà successo se il mercato illecito fa quello che vuole”.
Si dice anche che la continua liberalizzazione della cannabis nei Caraibi stia avendo un impatto positivo sulla giustizia sociale per una comunità in particolare.
Nel 2018, il Primo Ministro di Antigua, Gaston Browne, ha presentato delle scuse formali ai Rastafariani del Paese per decenni di persecuzioni storiche, stigmatizzazione e abusi legati al loro consumo di cannabis. Sei anni dopo, il governo ha concesso ai Rastafariani l’autorizzazione sacramentale ufficiale per coltivare le piante.
E la scorsa estate, ha annunciato l’intenzione di cancellare i precedenti penali di persone precedentemente perseguite per possesso di piccole quantità di marijuana.
Il Sommo Sacerdote Rastafariano Selah, a sinistra, afferma che gli sforzi per consentire l’uso legale della cannabis sono stati duramente combattuti. Ma per il Sommo Sacerdote Selah, appartenente alla confessione Nyabinghi dei Rastafariani di Antigua, il ricordo delle molestie subite da lui e da altri è ancora vivo.
“La polizia veniva sempre a rinchiuderci, distruggendo le nostre piante, macchiando il nostro nome e mettendoci in imbarazzo in pubblico”, ricorda. Gli attivisti della sua comunità hanno avuto un ruolo fondamentale nel far depenalizzare la pianta.
Tornati a Pineapple Road, due dipendenti stanno rollando a mano con cura delle canne, ognuna contenente un grammo di marijuana pura, da vendere nel dispensario dell’azienda.
Burton spera che altri coltivatori locali si uniscano a noi e mantengano i proventi del settore nelle mani dei Caraibi.
Hill concorda. “Abbiamo la possibilità di competere con Paesi molto più grandi grazie al nostro clima che riduce i costi”, afferma, aggiungendo: “Non stiamo cercando di creare un’Amsterdam, qui si tratta di benessere”.