15 Dicembre 2025
https://businessofcannabis.com/theres-no-uk-cannabis-industry-without-uk-cultivation/
La crescita economica del Regno Unito si trova ad affrontare il paradosso di due pressioni apparentemente opposte, ma entrambe potrebbero essere risolte muovendosi nella stessa direzione.
Da un lato, le assenze per malattia e i problemi di salute a lungo termine continuano a pesare sulla produttività: 148,9 milioni di giornate lavorative sono state perse per malattia nel 2024 (4,4 per lavoratore) e l’inattività economica rimane elevata nonostante le fluttuazioni trimestrali. Dall’altro lato, il governo ha esplicitamente inserito le scienze della vita tra i settori di crescita prioritari del Regno Unito, riconoscendone il potenziale per generare posti di lavoro, investimenti e una migliore salute a livello regionale.
Con la crescita ancora in cima all’agenda politica, è necessaria un’azione deliberata per cambiare finalmente la situazione economica. Secondo le proiezioni della Health Foundation, entro il 2040 in Inghilterra 2,5 milioni di persone in più vivranno con una malattia grave, un cambiamento destinato ad aumentare ulteriormente la pressione sulla forza lavoro, sul Servizio Sanitario Nazionale e sull’economia in generale del paese.
In questo contesto, costruire un’industria della cannabis terapeutica credibile e ancorata al Regno Unito non è un’attività di nicchia; fa parte di un più ampio patrimonio di scienze della vita che il Paese può coltivare internamente, creando posti di lavoro qualificati, mantenendo la proprietà intellettuale e generando dati clinicamente utili, migliorando al contempo le opzioni e i risultati per i pazienti all’interno di un quadro regolamentato.
Questo articolo, sviluppato da Dalgety, Celadon Pharmaceuticals e Glass Pharms, illustra perché la coltivazione nel Regno Unito è la base per catturare tale valore, economicamente e clinicamente, e quale sia un percorso pratico da seguire.
Il motore economico inizia con la coltivazione
I fiori di cannabis terapeutica prodotti localmente sono disponibili nel Regno Unito solo per prescrizione medica privata dal 2024 e la quota di mercato sta iniziando a crescere.
Tuttavia, circa il 90% dei fiori di cannabis prescritti come CBPM nel Regno Unito viene ancora importato. Ciò significa che i posti di lavoro nei settori della coltivazione, della ricerca e sviluppo, del breeding e delle operazioni post-raccolta rimangono in gran parte all’estero, il che a sua volta inibisce l’innovazione e lo sviluppo aziendale che potrebbero portare a risultati migliori sia per i pazienti del Regno Unito che per il Paese nel suo complesso.
La coltivazione è fondamentale per la creazione di una vera e propria industria della cannabis terapeutica nel Regno Unito. Come risultato dello sviluppo iniziale del settore, stiamo ora assistendo allo sviluppo commerciale di un settore di analisi di laboratorio nel Regno Unito progettato specificamente per la cannabis terapeutica.
Gli impianti di estrazione e lo sviluppo di nuovi formati per i medicinali a base di cannabis probabilmente seguiranno a questo. In particolare, per un programma di sperimentazione clinica e certamente per qualsiasi prodotto che possa essere accettato per la prescrizione del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), la coltivazione locale è altamente auspicabile in quanto fornisce una base stabile per le necessarie catene di approvvigionamento, con iterazioni rapide e prototipazioni rapide, rese poi molto più possibili.
La coltivazione agisce come moltiplicatore di valore alla base della catena di approvvigionamento, consentendo a un numero potenzialmente elevato di start-up con sede nel Regno Unito nel settore della cannabis terapeutica di sviluppare prodotti e idee che altrimenti non esisterebbero in un mercato basato esclusivamente sull’importazione.
Prodotti stabili basati su prodotti coltivati nel Regno Unito offrono alle cliniche un ottimo modo per raccogliere prove concrete e convincenti sull’efficacia dei CBPM, mentre le importazioni sono spesso disponibili solo per un breve periodo e poi si esauriscono.
Ciò ha un impatto negativo significativo sui pazienti, il che rende convincente la tesi a favore della coltivazione nazionale e delle strutture a valle. I coltivatori britannici stanno già sviluppando nuove cultivar, con particolare attenzione a cannabinoidi meno noti come CBD, CBN e CBG, che hanno un potenziale significativo in un mercato esclusivamente medico.
Il risultato netto dello sviluppo della coltivazione nel Regno Unito sarà la disponibilità di prodotti più affidabili per i pazienti del Paese, con una migliore convalida e un percorso chiaramente indicato verso un accesso più ampio e, si spera, il rimborso da parte del Servizio Sanitario Nazionale in un futuro non troppo lontano.
La coltivazione nazionale è l’ancora che trasforma un mercato fragile e dipendente dalle importazioni in una risorsa per le scienze della vita del Regno Unito. Oggi, la stragrande maggioranza dei fiori CBPM distribuiti privatamente è importata e i volumi di importazione sono aumentati vertiginosamente.
I funzionari del Regno Unito hanno riferito che nel 2023 le importazioni sono aumentate da 7 a 15 tonnellate rispetto al 2022. Questa dipendenza spinge posti di lavoro, know-how e margini all’estero, e indebolisce la resilienza dell’offerta per i pazienti. Al contrario, le prime prescrizioni di fiori coltivati nel Regno Unito, conformi alle GMP UE, nel 2024/25 hanno mostrato cosa può fare una base locale: tempi di consegna più brevi, una tracciabilità più rigorosa e una piattaforma per la creazione di competenze adiacenti.
Con la coltivazione nel Regno Unito, i prodotti hanno molte più probabilità di essere stabili e ripetibili, rendendo la sfida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE), ovvero il requisito di prove sufficientemente coerenti per la valutazione, realmente gestibile. Le cliniche possono mantenere formulari coerenti, condurre studi comparabili e raccogliere dati reali affidabili con chiara identità del prodotto, dose, durata ed esiti.
A sua volta, ciò supporta studi verificabili e un rapporto costo-efficacia credibile, piuttosto che ricorrere a importazioni di breve durata.
Questa standardizzazione (metodi Farmaco-Europei, tracciabilità dei lotti, specifiche definite) è il prerequisito per qualsiasi seria valutazione del rapporto costo-efficacia e per qualsiasi futuro caso di messa in servizio. Questa stabilità è importante in un sistema in cui le linee guida NICE sono ristrette e gli standard di evidenza sono elevati. Una fornitura ripetibile e documentata è il prerequisito per studi credibili e per qualsiasi futuro caso di messa in servizio.
C’è anche un’importante motivazione macroeconomica. Il Regno Unito si trova ad affrontare una pressione costante dovuta a malattie di lunga durata e assenze per malattia (148,9 milioni di giornate lavorative perse nel 2024). Collocare la coltivazione, e il relativo QA/QC, i dati e la produzione, all’interno del Regno Unito, mantiene posti di lavoro di alto valore e proprietà intellettuale in loco, è in linea con l’agenda di crescita del governo nel settore delle scienze della vita e offre a pazienti e medici un percorso più rapido e responsabile.
Il Dipartimento per la Scienza, l’Innovazione e la Tecnologia sta cercando di aumentare la resilienza sanitaria del Regno Unito e di accelerare la crescita economica. Avere un solido settore agricolo nazionale consente di raggiungere entrambi questi obiettivi.
In breve, senza coltivazione, non c’è industria e non c’è un percorso realistico verso la produttività, le competenze e i guadagni di evidenza che un settore nazionale può offrire.
L’economia clinica e sanitaria indica una strada da seguire
Il Regno Unito è sempre stato considerato un polo per la ricerca scientifica, con numerose aziende farmaceutiche leader con sede nel Regno Unito e pipeline di ricerca e sviluppo per nuovi trattamenti innovativi.
Nel 2019, il NICE ha pubblicato le sue linee guida sui CBPM, che richiedevano ulteriori ricerche, in particolare sulla fibromialgia e sul dolore cronico. Al momento, nessuno studio clinico nel Regno Unito era stato approvato per i CBPM.
Nel 2022, Celadon Pharmaceuticals, azienda britannica produttrice e ricercatrice di cannabinoidi, ha ottenuto l’approvazione per il primo studio clinico sui CBPM nel dolore cronico non oncologico, denominato CANPAIN, sotto la direzione di una delle sue società del gruppo, LVL. La prima parte di questo studio è stata condotta nel 2023/24 su quasi 100 pazienti per generare la prima ondata di dati su un CBPM specifico per una specifica patologia.
Per contribuire all’ulteriore sviluppo di CANPAIN, Celadon ha incaricato York Health Economic Consulting (YHEC), leader nella creazione di modelli di costo-efficacia (CEM) utilizzati dal NICE, di determinare i benefici di un CBPM. YHEC ha preso i dati di Celadon da CANPAIN e, attraverso il modello economico, è stata incaricata di valutare se avrebbe apportato benefici al NHS.
I risultati hanno mostrato che il CBPM di Celadon era significativamente più efficace dello standard di cura nel ridurre il dolore e migliorare il sonno. Ha inoltre dimostrato una riduzione degli oppioidi e un miglioramento dei QALY. Un’ulteriore estrapolazione dei risultati ha mostrato che ogni 100.000 pazienti, il NHS potrebbe risparmiare 68 milioni di sterline all’anno. Ad oggi, questo è l’unico studio sul dolore cronico approvato nel Regno Unito.
Una solida industria di coltivazione nazionale faciliterebbe direttamente studi clinici critici, fornendo le prove necessarie per dimostrare l’efficacia e il rapporto costo-efficacia dei CBPM e quindi spianando la strada alla loro valutazione e approvazione da parte del NHS.
Crescita e investimenti regionali
UK Cultivation ha la capacità di guidare lo sviluppo regionale in aree generalmente poco servite da posti di lavoro altamente qualificati e aziende innovative.
Glass Pharms ha già creato oltre 30 posti di lavoro altamente qualificati nelle zone rurali del Wiltshire, dove è in grado di sfruttare un polo di produzione di energia sostenibile con un impianto di digestione anaerobica che trasforma gli scarti alimentari in energia e un parco solare da 3 MW in loco.
Un modello pratico per la coltivazione domestica nel Regno Unito non è complicato, ma richiede disciplina.
• In primo luogo, richiede una regolamentazione stabile e scientifica che consideri la cannabis terapeutica come parte della Life Sciences Vision, segnali chiari sui percorsi di licenza e investimenti in modo che le competenze possano essere estese qui, non altrove.
• In secondo luogo, un bacino di competenze per la coltivazione, il QA/QC e la governance clinica, e più in generale per l’industria edile altamente specializzata e i coltivatori tecnici, e tutti i settori associati, dai laboratori di analisi ai farmacisti e ai trasporti, costruito attraverso apprendistati e partnership, in modo che il know-how rimanga in Gran Bretagna.
• Terzo, divulgazione e prescrizione responsabili; allineare la formazione alle linee guida del NICE e del NHS England, limitare l’uso non autorizzato all’interno dell’assistenza specialistica e adottare un consenso coerente e una governance dei farmaci controllati.
• Infine, assistenza basata sui dati. Contribuire con i risultati al registro CBPM del NHS e progettare studi che generino evidenze reali accettabili per l’MHRA, in modo che le future autorizzazioni all’immissione in commercio diventino realisticamente investibili.
Responsabili politici, fissate regole prevedibili e consentite la generazione di prove. Media, chiedeteci conto, ma aiutateci a spostare il dibattito dallo stigma agli standard. Se agiamo correttamente, la coltivazione nel Regno Unito sostiene una risorsa per le scienze della vita che garantisce risparmi sui costi per il Servizio Sanitario Nazionale, posti di lavoro, dati e, in definitiva, migliori risultati per i pazienti.