I Rastafariani aprono le piantagioni di cannabis nei Caraibi per costruire una fiorente industria medica

5 Gennaio 2025

Natricia Duncan e Demion Mctair, Kingstown

https://www.theguardian.com/world/2025/jan/05/the-rastafarians-opening-up-caribbean-cannabis-farms-to-build-a-flourishing-medical-industry?

Dopo un’amnistia del 2018, il governo di Saint Vincent e Grenadine sta ora sostenendo gli sforzi dei coltivatori rastafariani per promuovere i benefici della marijuana

Sulla collina Golba sull’isola caraibica di Saint Vincent e Grenadine (SVG), appena sotto un gruppo di case decorate con colori vivaci, ci sono file e file di piante di marijuana di prima qualità. Luccicanti come oro verde al sole caraibico, conducono a una capanna costruita in modo rudimentale dove il coltivatore di cannabis Bobbis Matthews trascorre la maggior parte del suo tempo a coltivare e proteggere il suo prezioso campo.

Mentre svolgeva la sua ispezione di routine, rimuovendo le piante maschili che avrebbero potuto diminuire la potenza del suo raccolto, Matthews ha ricordato un periodo, non molto tempo fa, in cui l’idea di una fattoria di cannabis in una zona residenziale era impensabile.

Come molti dei coltivatori di cannabis di SVG, Matthews è un rastafariano che ha trascorso anni a nascondere campi di cannabis illegali nelle profondità delle montagne e a vivere nella paura delle operazioni antidroga sostenute dagli Stati Uniti che avrebbero distrutto milioni di dollari di piante.

“È stato difficile! Almeno tre volte all’anno, gli elicotteri statunitensi arrivavano e distruggevano il raccolto. A quei tempi, sembrava che non si potesse nemmeno pronunciare la parola marijuana perché solo per dire marijuana, potevi essere arrestato”, ha detto Matthews.

“Avevamo una canzone intitolata Helicopter. Parlava del panico e della frenesia ogni volta che senti il ​​rumore dell’elicottero”, ha aggiunto il cugino di Matthew, Erasto Robertson, un ambientalista e compagno contadino rastafariano.

“A quei tempi, dovevamo sviluppare un buon rapporto con la polizia. E alcuni ci proteggevano perché il poliziotto a volte era il figlio o il fratello del coltivatore di marijuana. Erano dello stesso sangue, quindi proteggevano la loro famiglia e la ricchezza della loro famiglia”, ha detto Robertson.

Ma la pianta era molto più di un semplice mezzo di guadagno, ha aggiunto. I benefici medici che la scienza sta scoprendo ora, ha detto, sono sempre stati di dominio pubblico nelle comunità rastafarian, che la vedono come un dono sacro, non solo per svago ed esperienze religiose, ma anche come trattamento per il dolore, l’asma, l’epilessia e altri disturbi. In SVG, il governo sta sostenendo i loro sforzi per promuovere i benefici della marijuana e creare un’industria fiorente della marijuana medicinale.

A dicembre 2018, il paese ha offerto un’amnistia agli agricoltori tradizionali, ha depenalizzato l’uso della pianta e ha approvato leggi per istituire un’industria della cannabis medicinale e un’autorità per supervisionarla e regolamentarla. Oggi, gli agricoltori possono ottenere una licenza gratuita con una quota di iscrizione sovvenzionata di $ 100 (dollari dei Caraibi orientali; £ 28,95) e le aziende sull’isola che producono prodotti a base di marijuana devono acquistare il 10% delle loro piante dagli agricoltori tradizionali. Inoltre, alle persone è consentito avere fino a 56 grammi di cannabis, sebbene ci siano ancora limiti all’uso pubblico.

Il cambiamento storico è stato fatto dopo consultazioni con la comunità rastafariana e gli agricoltori tradizionali, ha detto il dott. Jerrol Thompson, CEO della SVG Cannabis Authority.

Medico infettivologo e immunologo, Thompson è un appassionato sostenitore dei benefici della cannabis e ritiene che SVG possa condividere un commercio che sta diventando sempre più redditizio, con una ricerca che prevede che l’industria legale della cannabis raggiungerà i 58 miliardi di dollari di vendite nel 2028.

Ma è un mercato globale difficile che sta ancora lottando con uno stigma persistente e divieti legali, rendendo il commercio internazionale molto difficile, ha detto Thompson.
SVG e altri paesi caraibici che vogliono commercializzare la cannabis dovrebbero anche competere con paesi più ricchi come il Canada, che, secondo le statistiche, ha visto un massimo storico nelle vendite di cannabis legale per adulti nel 2023, raggiungendo i 5,2 miliardi di dollari canadesi.

E ci sono sfide intrinseche di vulnerabilità dovute  ai disastri naturali. Una grande eruzione vulcanica nel 2021 ha distrutto quasi tutta la produzione agricola del paese, seppellendo i campi di cannabis nella cenere.
“Sei, otto pollici di cenere. Questo intero paesaggio era coperto da quella quantità di cenere”, ha detto Matthews, indicando la catena montuosa che si estende verso il vulcano La Soufrière di 4000 piedi.

“Ho perso tutto il mio campo. Ma non solo io; ogni coltivatore di ganja, ogni contadino, ogni coltivatore di pomodori, ogni coltivatore di patate dolci”, ha aggiunto. E mentre si stava ancora riprendendo dall’eruzione, il paese ha sopportato l’ira dell’uragano Beryl, che ha causato la devastazione totale su alcune delle sue 32 isole.

Gli agricoltori affermano di avere difficoltà a eguagliare il reddito che ricavavano dal mercato illegale.

“I rastafariani di tutta la regione sono molto preoccupati perché non hanno la capacità finanziaria per potersi sostenere nel settore”, ha affermato il presidente di Saint Lucia del comitato per le pubbliche relazioni per il commercio equo della cannabis caraibica, Emanuel Alexander Ras Faii. La soluzione, ha aggiunto, è concentrarsi sui mercati locali e regionali.

“Dobbiamo assicurarci che il commercio nazionale si muova efficacemente in tutte le isole e il commercio regionale all’interno della regione prima di pensare ai difficili mercati internazionali. Non possiamo dimenticare che abbiamo un impegno nella regione”, ha affermato.

Thompson concorda sul fatto che i mercati nazionali e regionali sono importanti. Uno dei suoi obiettivi per un recente festival della cannabis, che ha incluso esperti di commercio regionale, era determinare come avrebbe potuto funzionare il commercio inter-caraibico.

“I Caraibi sono pronti a diventare la prima zona intensiva di legalizzazione della cannabis medicinale al mondo. La Giamaica è stata la prima nel 2015, seguita da Saint Vincent e Grenadine nel 2018. Da allora, hanno seguito altre isole, tra cui Antigua, Barbados e Saint Kitts e Nevis”, ha affermato Thompson.

Altri paesi caraibici, ha aggiunto, hanno decriminalizzato o stanno cercando di decriminalizzare per uso ricreativo e spirituale e istituire industrie di cannabis medica e autorità di regolamentazione.

Ma ci sono ancora molti ostacoli. Oltre alla vulnerabilità climatica, la mancanza di capitale per gli investimenti e popolazioni relativamente piccole potrebbero ostacolare lo sviluppo del settore. La soluzione, ha detto, è stata quella di concentrarsi sul turismo e su punti di forza unici, come il raro terreno vulcanico andosol di SVG, ideale per produrre un raccolto di cannabis di alta qualità.

“Se hai una nazione con 60, 70 o 100 milioni di persone, hai un buon mercato interno. Ma noi non abbiamo un mercato interno molto grande, quindi i visitatori sono un’importante fonte di vendite.

“Il nostro obiettivo è che mentre costruiamo la reputazione di Saint Vincent e Grenadine come nazione produttrice di alta qualità con prodotti manifatturieri di alta qualità, questo incrementerà le nostre esportazioni regionali e internazionali e avvantaggerà i coltivatori tradizionali”, ha detto.