27 Maggio 2026
Mary Bailey è sempre in movimento.
L’organizzatrice di eventi, attivista e direttrice generale del Last Prisoner Project ha un’agenda fittissima. Dal recupero dei detenuti rilasciati per reati legati alla cannabis al sostegno delle iniziative a favore della legalizzazione della cannabis in tutto il paese, Bailey è costantemente in movimento, ed è proprio lì che vuole essere.
Bailey ha dedicato gran parte della sua vita a unire le persone attorno a uno scopo più grande. Ex promotrice di concerti e organizzatrice di comunità, si è sempre concentrata sulla creazione di spazi in cui le persone possano riunirsi e costruire qualcosa di significativo.
“Sono un’umanitaria nel cuore. La gentilezza mi sembra la cosa giusta da fare e aiutare gli altri mi viene naturale. Tutti abbiamo bisogno di supporto in diversi momenti della nostra vita.”
Mary Bailey, Managing Director and Co-Founder, Last Prisoner Project
Appassionata di yoga e reggae, Bailey ha sviluppato un profondo legame con la cannabis fin da giovane. Cresciuta in Florida durante il periodo di massimo proibizionismo, Bailey è rimasta “immediatamente affascinata” dall’incontro tra musica e cultura della cannabis al suo primo incontro.
A vent’anni, quella passione portò Bailey alle Hawaii e, infine, la ispirò a lanciare la Maui Cannabis Conference. A quel punto, organizzava già eventi attraverso la sua azienda, Alpha Agency, tra cui il Maui Yoga Festival e feste di quartiere per l’Ufficio per lo Sviluppo Economico della Contea di Maui.
“Entrare nel mondo delle conferenze mi è sembrato un passo naturale. L’obiettivo era creare uno spazio in cui gli imprenditori locali potessero imparare direttamente dai leader del settore e costruire qualcosa di significativo per sé stessi”, ha spiegato.
Quell’impulso ha messo Bailey su un percorso che avrebbe cambiato la sua vita e quella di innumerevoli altre persone.
La nascita del progetto Last Prisoner
Dopo aver ospitato la seconda Maui Cannabis Conference, un video sui social media riguardante un detenuto per reati legati alla cannabis ha profondamente colpito Bailey.
“Mi ha colpito come un fulmine a ciel sereno. Ho capito che sarei potuta essere io. Sarei potuta finire in prigione. Sarei potuta essere separata da mia figlia.”
L’amico di Bailey, l’attivista di Maui Jeremy Jarvis, l’ha incoraggiata ad agire. Alla ricerca di un modo per entrare in contatto con loro, ha contattato Andrew DeAngelo, che aveva già in mente la stessa idea. DeAngelo le ha detto che stava valutando la possibilità di fondare un’organizzazione no-profit dedicata ad aiutare i detenuti per reati legati alla cannabis.
Nel 2019 Bailey si è recata al SXSW per incontrare DeAngelo, suo fratello Steve e Dean Raise, manager della band reggae Rebelution. Quell’incontro è stato la scintilla che ha dato vita al Last Prisoner Project (LPP).
Il gruppo ha poi chiesto consiglio a Norm Reimer della National Association of Criminal Defense Lawyers, con Sarah Gersten, laureata in giurisprudenza ad Harvard, che ha assunto il ruolo di direttrice esecutiva.
Il team appena formato aveva una missione chiara: supportare le persone che scontano pene per reati non violenti legati alla cannabis, contribuire alla loro liberazione e garantire un agevole reinserimento nella società. L’organizzazione no-profit ha iniziato creando programmi legali e di reinserimento che mettono in contatto i detenuti con le risorse di cui hanno bisogno per ottenere la libertà e prosperare una volta tornati a casa.
LPP ha rapidamente guadagnato terreno, ottenendo il supporto di leader del settore e celebrità favorevoli alla cannabis.
11 milioni di dollari
In consulenza legale pro bono fornita ai beneficiari
Oltre 3,7 milioni di dollari
In sovvenzioni erogate ai detenuti e alle loro famiglie
Oltre 200.000
Precedenti penali ripuliti dalla fondazione di LPP
La più grande ricompensa di tutte
Interrogata sui momenti più significativi del suo lavoro di attivista, Bailey cita le persone le cui vite LPP ha contribuito a cambiare. Un episodio che le è rimasto impresso è la telefonata con Michael Thompson, quando ha saputo di aver ottenuto la commutazione della pena da parte della governatrice del Michigan, Gretchen Whitmer.
“Aveva trascorso 25 anni in prigione, scontando una condanna da 40 a 60 anni, e aveva quasi perso la speranza di potersi ricongiungere alla sua famiglia”, ha affermato Bailey.
Bailey menziona anche il suo legame con Stephanie Shepard, che ha scontato 9 anni di carcere per reati legati alla cannabis. Shepard è stata poi assunta da LPP e ha scalato le posizioni fino a diventare direttrice esecutiva ad interim, ruolo che ricopre tuttora.
Uno dei momenti più importanti, tuttavia, è stato vedere Richard DeLisi uscire da una prigione della Florida. Un tempo il detenuto con la pena più lunga per reati non violenti legati alla cannabis, DeLisi è stato finalmente rilasciato anche grazie ai servizi legali pro bono ricevuti tramite LPP.
“Non dimenticherò mai il momento in cui, insieme alla famiglia DeLisi e al team legale di Richard – Mariah Daly, Elizabeth Buchanan e Chiara Juster – ho visto Richard uscire dai cancelli del carcere dopo aver scontato 32 anni di una condanna a 98 anni per uno dei primi casi RICO. Uno dei miei momenti preferiti di quel giorno è stato quando Richard ci ha guardato e ha detto: ‘Ho il team legale più forte di sempre!’”
Mary Bailey
Sono questi momenti, e innumerevoli altri, che hanno portato Bailey a essere nominata prima vincitrice del DOPE Award 2025.
L’annuncio, nell’ambito del rilancio di DOPE Magazine da parte di High Times, ha colto Bailey di sorpresa. Ha affermato di essere profondamente onorata dal riconoscimento, ma si è affrettata a minimizzarne l’importanza. I premi sono belli, ha insistito, ma liberare qualcuno che ha trascorso anni rinchiuso in una cella, separato dalla sua famiglia, è l’unica vera ricompensa.
Vedere un ex detenuto per reati legati alla cannabis prosperare nella sua libertà è, senza dubbio, la ricompensa più grande di tutte.”
La guerra alla droga non è finita
Sebbene Bailey e LPP abbiano ottenuto molte vittorie nel corso degli anni, il lavoro è tutt’altro che concluso. Ha esortato tutti coloro che operano nel settore della cannabis ad agire, sostenendo che chiunque benefici della legalizzazione ha la responsabilità di aiutare chi è rimasto indietro.
“Credo fermamente che chiunque sia stato in prigione per reati legati alla cannabis o sia attualmente detenuto per lo stesso motivo sia un vero pioniere del settore”, ha affermato Bailey. “Ciò significa che tutti noi, nel settore legale, dovremmo sentire l’obbligo morale di unirci alla missione per lottare per la loro libertà”.
Bailey è chiara sul fatto che chiunque può essere un sostenitore, che si tratti di firmare petizioni o di scrivere lettere a chi è ancora dietro le sbarre. Invita i lettori a visitare la pagina “Agisci” di LPP per scoprire come partecipare. Il lavoro non sarà finito finché le famiglie divise dalla guerra alla droga non saranno riunite.
Bailey non lascia spazio all’autocompiacimento: “Sarà necessario l’impegno di tutti noi per raggiungere il nostro obiettivo di liberare ogni singolo detenuto per reati legati alla cannabis”.