7 Febbraio 2026
REDAZIONE
Estratto da Auge y caida de la prohibicion del canna
La cannabis fu vietata per la prima volta in Brasile nel 1830, quando il consiglio comunale di Rio de Janeiro emanò una direttiva che proibiva la vendita e l’uso di pito de pango (cannabis, solitamente fumata in una specie di pipa ad acqua), nonché la sua presenza in qualsiasi luogo pubblico.
Chiunque fosse trovato a vendere pango poteva essere multato di 20.000 reis (circa 40 dollari al cambio del 1830), e qualsiasi schiavo o altra persona sorpresa a consumarlo poteva essere condannata a un massimo di tre giorni di prigione.
Il consiglio comunale di Rio de Janeiro seguì l’esempio con direttive simili: Caxias nel 1846, São Luís nel 1866, Santos nel 1870 e Campinas nel 1876, anche se non è chiaro se queste leggi siano state effettivamente applicate.
Una direttiva emanata nel 1886 a São Luís, capitale dello stato settentrionale del Maranhão, proibiva la vendita,
l’esposizione in pubblico e il fumo di cannabis. Gli schiavi che infrangevano la legge venivano puniti con quattro giorni di prigione.
La pianta di cannabis non era originaria del Brasile e, sebbene non si sappia con certezza come vi sia arrivata, è molto probabile che sia stata portata dagli schiavi neri dall’Africa (per scopi ricreativi, religiosi e medicinali) nel XVI secolo, quando furono mandati a lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero nel nord-est del paese.
La leggenda narra che i semi di cannabis venissero trasportati in bambole di pezza legate agli stracci indossati dagli schiavi. Un’altra indicazione che la cannabis sia stata introdotta dall’Africa è il fatto che fosse conosciuta come fumo de Angola (fumo dell’Angola) o diamba, liamba, riamba e maconha, parole derivate da Ambundo, Quimbundo e altre lingue che sopravvivono ancora oggi nell’Angola e nel Congo.
L’arrivo della cannabis in Brasile fu un ulteriore passo avanti nella sua diffusione in tutto il mondo. La cannabis, infatti, non era una pianta originaria dell’Africa, ma era probabilmente arrivata lì tramite i commercianti arabi provenienti dall’India. Dopo aver raggiunto la costa orientale, centri commerciali come Zanzibar e il Mozambico, risalì il fiume Zambesi e scese lungo il fiume Congo fino alla costa occidentale dell’Africa meridionale, da dove raggiunse il Brasile.
In Angola, le autorità coloniali portoghesi imposero uno dei primi divieti sulla cannabis; il suo uso da parte degli schiavi “è considerato un crimine”, osservò l’esploratore David Livingstone nel 1857, aggiungendo che “questa erba perniciosa è molto usata da tutte le tribù dell’entroterra” (che corrisponderebbe approssimativamente all’attuale Zambia).
Un altro esploratore osservò che, sebbene i portoghesi ne proibissero l’uso agli schiavi, la diamba era ampiamente venduta nel mercato di Luanda, in Angola, e veniva coltivata intorno alle capanne dei villaggi praticamente in tutto il paese.
La vita di alcune tribù congolesi ruotava attorno alla cannabis, che veniva coltivata, fumata regolarmente in una riamba (un’enorme zucca di oltre un metro di diametro) e venerata.
Durante il boom della canna da zucchero nel Brasile coloniale nord-orientale, era abbastanza comune per i proprietari di schiavi godersi i loro sigari e permettere agli schiavi di coltivare e consumare cannabis.
La sostanza era ampiamente utilizzata nei quilombos, comunità di schiavi fuggitivi, all’inizio del periodo coloniale, e in seguito anche tra pescatori, portuali e braccianti giornalieri. Il suo uso si diffuse poi tra la popolazione indigena. Il consumo di cannabis era anche una forma di socializzazione in circoli semi-ritualizzati di fumatori che si incontravano a fine giornata, noti come assembléias, e occasionalmente in alcune pratiche religiose africane come l’Umbanda e il Candomblé.
Il consumo di cannabis, che era identificato con la cultura afro-brasiliana e la medicina tradizionale, era disapprovato dall’élite bianca. I partecipanti al primo congresso afro-brasiliano, tenutosi a Recife nel 1934, a cui partecipò anche Gilberto Freyre, identificarono la cannabis come parte integrante della tradizione culturale afro-brasiliana. Freyre riteneva che la pianta rappresentasse una forma di resistenza culturale africana nel nord-est.
Tuttavia, non fu questa nascente scuola di pensiero afro-brasiliana – che avrebbe poi restituito l’eredità e la cultura africana al Brasile – a dominare il dibattito scientifico e ufficiale.
Un influente gruppo di medici brasiliani che si dichiarava preoccupato per il benessere della “razza brasiliana” considerava l’uso di cannabis un vizio.
Tra loro spiccava Rodrigues Dória, psichiatra e professore di Medicina Pubblica presso la Facoltà di Giurisprudenza di Bahia, presidente della Società di Medicina Legale ed ex governatore dello stato di Sergipe.
Dò il tono a un rapporto preparato per il Secondo Congresso Scientifico Panamericano tenutosi a Washington, D.C. Nel dicembre 1915, descrisse “il vizio pernicioso e degenerativo” della cannabis come una sorta di “vendetta dei vinti”, che egli intendeva come la rivendicazione dei neri “selvaggi” contro i bianchi “civilizzati” che li avevano ridotti in schiavitù.
La prima analisi brasiliana sulla cannabis divenne il punto di riferimento per quasi tutti gli studi successivi sull’argomento per decenni.
Questa scuola di pensiero considerava la cannabis “l’oppio del popolo”, poiché veniva utilizzata principalmente tra le classi inferiori, gli schiavi, i criminali e i gruppi emarginati della società.
Questa prospettiva dominò il dibattito sulla cannabis in Brasile fino agli anni ’60, sebbene i suoi portavoce avessero poca conoscenza diretta del problema.
Paragonando i suoi effetti a quelli dell’oppio, la cannabis era considerata altamente assuefacente e causava gravi danni alla salute fisica e mentale dei suoi consumatori. Era ritenuta responsabile di numerosi problemi come idiozia, violenza, sensualità sfrenata, follia e degenerazione razziale.
I consumatori di cannabis erano considerati squilibrati e malati e, nel 1932, la pianta fu finalmente classificata come narcotico, e il suo uso e la sua vendita furono definitivamente vietati nel 1938.