17 Settembre 2026
Ray Mwareya, MJBizDaily Contributor
Le aziende canadesi dominano ancora le esportazioni globali di cannabis, ma sta emergendo un nuovo concorrente: il Sudafrica, dove i produttori sono certi di poter competere non solo sul prezzo, ma anche su qualità e standard.
In una sfida ai produttori di cannabis autorizzati in Canada – da tempo leader mondiale nelle esportazioni – una quota crescente delle esportazioni di cannabis proviene da aziende sudafricane.
Le imprese sudafricane beneficiano di costi di produzione più bassi, ma soddisfano anche gli standard dell’Unione Europea in materia di controllo dei parassiti e i requisiti EU-GMP.
Con i mercati europei sempre più interessati a prodotti conformi alle norme GMP e non sottoposti a irradiazione, i produttori sudafricani di cannabis rappresentano una minaccia diretta per gli operatori autorizzati canadesi, come riferito a MJBizDaily.
“Il Sudafrica sta rapidamente diventando un importante esportatore verso la Germania”, ha dichiarato Johan Slabber, CEO di Nexus Pharma, azienda che si definisce la prima realtà sudafricana operante nel settore del THC con una filiera verticalmente integrata.
Nel contesto dell’attuale boom della cannabis terapeutica, la Germania è il principale importatore al mondo.
L’anno scorso, il Canada ha fornito oltre la metà delle importazioni tedesche, ma lo scenario sta cambiando.
Per il Sudafrica, “un numero maggiore di coltivatori in grado di soddisfare gli standard microbiologici dell’UE potrebbe tradursi in un incremento ancora più significativo delle esportazioni”, ha aggiunto Slabber.
Da dove provengono le esportazioni di cannabis?
Secondo i dati dell’Istituto federale tedesco per i farmaci e i dispositivi medici, le esportazioni trimestrali di cannabis dal Sudafrica alla Germania sono cresciute del 24% nell’ultimo anno, raggiungendo i 1.379 chilogrammi nel quarto trimestre del 2025.
Considerando i 1.045 kg di cannabis sudafricana ricevuti in Germania nel primo trimestre del 2026 – i dati più recenti disponibili – il volume totale delle esportazioni di quest’anno è destinato a superare il totale annuo dell’anno precedente, pari a 3.725 chilogrammi.
In Australia, un altro mercato chiave, i dati recentemente pubblicati dall’Office of Drug Control mostrano che le importazioni dal Sudafrica sono passate dai 60 kg del 2021 ai 4.992 kg del 2024. Le esportazioni sono poi scese a 3.891 kg nel 2025.
Nel Regno Unito, le spedizioni dal Sudafrica sono aumentate passando da appena 421 kg nel 2024 a 1.345 kg nel 2025, secondo quanto riportato da Business of Cannabis.
Quali sono le principali aziende di cannabis in Sudafrica?
La produzione di cannabis in Sudafrica è costituita prevalentemente da infiorescenze essiccate destinate ai mercati chiave di Europa e Australia. Il settore è dominato da pochi coltivatori verticalmente integrati, secondo Micaël Zollmann, fondatore della sudafricana MedCan.
La MedCan di Zollmann – un’azienda che opera in ambienti indoor certificati GMP – è stata la prima società di cannabis in Sudafrica a esportare nel Regno Unito infiorescenze ad alto contenuto di THC nel 2021, secondo quanto riferito dalla South African Health Products Regulatory Authority (l’autorità di regolamentazione dei prodotti sanitari del Sudafrica).
Tra gli altri operatori sudafricani di rilievo nel settore della cannabis figurano:
• Cilo Cybin Pharmaceutical, una divisione di Cilo Cybin Holdings e l’unica azienda di cannabis terapeutica quotata alla Borsa di Johannesburg. È la prima società a detenere la licenza congiunta per le Buone Pratiche Agricole e di Raccolta (GACP), secondo l’amministratore delegato Gabriel Theron.
• Biogenetics Labs, un coltivatore che gestisce impianti certificati GACP/GMP, progettati per soddisfare le richieste del mercato europeo offrendo prodotti con un elevato profilo di cannabinoidi e puntando su una produzione priva di parassiti, che non richiede trattamenti di irradiazione post-raccolta.
• Nexus Pharma, un aggregatore della filiera che offre ai coltivatori sudafricani (sia agricoli che medicinali) l’accesso ai mercati esteri, occupandosi degli aspetti di conformità internazionale, come la certificazione GMP.
• Felbridge, che gestisce un impianto di coltivazione di 14.000 metri quadrati e commercializza colture in vitro e materiale genetico certificato presso altri coltivatori locali autorizzati, favorendo accordi di ritiro del prodotto (offtake) per i piccoli produttori che intendono affacciarsi al mercato dell’esportazione.
Tutte queste aziende esportano verso l’Europa.
Perché il Sudafrica sta conquistando il mercato globale dell’esportazione di cannabis?
Diverse condizioni favorevoli hanno permesso ad ambiziose aziende sudafricane del settore cannabis di incrementare rapidamente le esportazioni, come riferito dagli operatori a MJBizDaily.
Tra queste, spicca probabilmente la capacità di sfruttare appieno i vantaggi competitivi del Paese in termini di costi.
“Il problema principale per i produttori concorrenti in Europa è l’elevato costo della manodopera”, ha dichiarato a MJBizDaily Michael Mintchev, co-fondatore di Biogenetics.
I costi di manodopera ed elettricità in Sudafrica si aggirano tra gli 0,40 e gli 0,80 dollari al grammo, contro gli 1,20-2,00 dollari (o più) sostenuti dai produttori canadesi ed europei che operano in impianti indoor, ha aggiunto.
In prospettiva, Biogenetics intende espandersi avviando attività di coltivazione in Europa. Secondo Mintchev, ciò consentirà all’azienda di “controllare” la catena di approvvigionamento destinata al mercato europeo.
La maggior parte degli importatori in Europa fatica a gestire l’ultimo anello della filiera di distribuzione farmaceutica, ha osservato.
“Siamo in grado di garantire che i prodotti rispettino rigorosamente gli standard della farmacopea europea, assicurando la fornitura di farmaci puri ai pazienti, ovunque si trovino”, ha affermato Mintchev, prevedendo che Biogenetics inizierà a generare un ritorno sull’investimento nel 2029.
Secondo Leslie Zetler, CEO di Felbridge, i produttori sudafricani di cannabis traggono vantaggio dal contesto locale: un settore agricolo interno altamente sviluppato, che comprende università, laboratori di analisi e competenze agronomiche di livello mondiale.
“La cannabis è una coltura a uso medico coltivata da agricoltori, non da farmacisti”, ha dichiarato a MJBizDaily.
Anche le autorità di regolamentazione dell’UE guardano con favore alle esportazioni sudafricane, grazie alla familiarità con il sistema locale: si fidano, infatti, delle certificazioni GMP rilasciate dalla South African Health Products Regulatory Authority, ha spiegato Zetler.
Ciò implica qualcosa che va oltre la semplice corsa al ribasso dei costi.
Gli esportatori sudafricani competono sulla qualità piuttosto che sul prezzo, ha sottolineato Mintchev, evidenziando come la sua azienda utilizzi acari per la lotta ai parassiti anziché pesticidi chimici.
Circa il 70% delle esportazioni sudafricane verso Germania e Regno Unito è costituito da infiorescenze di cannabis essiccate, inclusi prodotti finiti a marchio proprio, ha precisato. “Non credo che il Sudafrica si affermerà come fornitore a basso costo”, ha concluso.
Quali prodotti a base di cannabis sta esportando il Sudafrica?
Alcuni potenziali esportatori di cannabis hanno incontrato difficoltà nel soddisfare i rigorosi e specifici standard tedeschi.
Ad esempio, i produttori che sottopongono la cannabis a irradiazione devono prima ottenere un permesso specifico, in conformità con l’ordinanza delle autorità sanitarie tedesche relativa all’irradiazione dei medicinali.
In risposta, Biogenetics ha scelto di puntare sulla coltivazione di un prodotto di qualità piuttosto che ricorrere all’irradiazione post-raccolta, metodo di controllo della carica microbica comunemente adottato nel settore, ha spiegato Mintchev.
“La principale lacuna nel mercato delle esportazioni non riguarda la pianta in sé, ma il sistema di qualità ad essa associato”, ha osservato Jabber di Nexus Pharma.
Per colmare questa lacuna, Nexus si è proposta come realtà che integra il settore agricolo e quello farmaceutico, ha affermato.
“In definitiva, è necessario esportare un’infiorescenza conforme agli standard della filiera farmaceutica”, ha aggiunto.
Gabriel Theron, della CiloCybin, ha sottolineato che l’attenzione dell’azienda è rivolta al settore farmaceutico piuttosto che al semplice mercato delle infiorescenze.
La società si è organizzata per produrre estratti di cannabinoidi su larga scala, sotto forma di principi attivi farmaceutici destinati al mercato del farmaco, ha dichiarato.
I fiori di cannabis sudafricani sono di alta qualità?
Zollman, di MedCan, ha dichiarato a MJBizDaily che l’azienda si sta concentrando sul Regno Unito, dove è riuscita a ritagliarsi uno spazio in un mercato finora dominato da Canada, Paesi Bassi e Australia, ribaltando la logica del *white-label* ed esportando infiorescenze a proprio marchio.
“Per noi di MedCan è sempre stato motivo di orgoglio poter dire: ‘Abbiamo coltivato noi questo fiore’”, ha affermato.
Ciò comporta anche la scelta della strada “più difficile”, ovvero quella di occuparsi direttamente della commercializzazione: applicare la propria identità di marca sulle confezioni dei prodotti soggetti a prescrizione nel Regno Unito, così da costruire una visibilità a lungo termine presso medici e pazienti.
“Daremo al prodotto il nostro marchio e vi apporremo il nostro nome, affinché le persone conoscano MedCan”.