18 Febbraio 2026
https://www.straitstimes.com/asia/se-asia/weed-backlash-grows-in-thailand-as-kids-turn-to-cannabis
BANGKOK – Era stata presentata come una soluzione alla crisi post-pandemia di Covid-19 in Thailandia, ma l’industria della cannabis in fuga ha invece scatenato una profonda reazione interna che potrebbe portare la pianta a essere nuovamente criminalizzata dopo le elezioni di febbraio.
La Thailandia è diventata il primo paese in Asia a depenalizzare la cannabis nel 2022. La decisione ha ricevuto un ampio sostegno, con la gente che diceva che il paese sarebbe emerso come un polo regionale per la cannabis terapeutica, espandendo il settore del turismo sanitario e creando una nuova coltura redditizia per gli agricoltori.
Ma nel giro di pochi mesi, è stato chiaro che la politica aveva invece innescato un boom nell’uso ricreativo, che si è esteso ai bambini. Migliaia di negozi che vendevano canne già rollate e caramelle gommose alla frutta sono spuntati come funghi in tutto il paese e l’odore di cannabis per le strade delle città è diventato onnipresente come quello del maiale alla griglia.
I medici hanno lanciato l’allarme per l’aumento dei ricoveri ospedalieri, i gruppi turistici hanno temuto la perdita di visitatori con un alto livello di spesa e i governi stranieri hanno lamentato un aumento del traffico di droga.
Gli studi mostrano un crescente consumo ricreativo tra gli scolari, un importante motivo di contesa tra molti thailandesi.
“È sfuggito al controllo e ha avuto un enorme impatto negativo, soprattutto sui bambini e sui giovani sotto i 25 anni, il cui cervello è ancora in fase di sviluppo”, ha affermato Yodsakorn Khunphakdee, coordinatore di Youth Network Against Cannabis, che nel 2025 ha presentato una petizione al Ministero della Salute Pubblica con 200.000 firme, chiedendo l’annullamento della depenalizzazione.
Sebbene le autorità affermino che la norma sia stata concepita per uso medico, la mancanza di una regolamentazione chiara ha creato una zona grigia.
I dispensari con vistose insegne al neon distribuiscono i prodotti gratuitamente, anche dopo che le nuove norme del 2025 hanno imposto la prescrizione medica.
La dottoressa Patraporn Kinorn, specializzata in psichiatria infantile e trattamento delle dipendenze, ha affermato di vedere un numero crescente di giovani pazienti dipendenti dalla cannabis.
I giovani si autosomministrano la pianta per curare la depressione, solo per poi scoprire che le loro condizioni peggiorano, ha dichiarato a un seminario sulle malattie indotte dalla cannabis tenutosi a Bangkok all’inizio di gennaio.
“La legge può anche dire che i bambini sono già protetti, ma la domanda è: è sufficiente?”, ha affermato.
Uno studio del Thailand Development Research Institute, pubblicato nel 2024, ha mostrato che il numero di persone che hanno fatto uso di cannabis per scopi ricreativi è quasi decuplicato, passando da 1,2 milioni nel 2020 a 11,1 milioni nel 2022. Nello stesso periodo, coloro che assumono la pianta per motivi medici sono aumentati da 430.000 a sole 540.000 unità.
Padre di due figli, Thapanawong Ladkaew, un uomo d’affari di 38 anni, ha affermato che la normalizzazione del consumo di cannabis lo preoccupava come genitore, descrivendo i mercatini delle pulci che la vendono apertamente e i bar con i bong in mostra nella sua piccola città del nord-est.
“I miei figli me lo chiedevano per curiosità”, ha detto, suggerendo che l’uso ricreativo dovrebbe essere limitato alle mete turistiche più gettonate come Pattaya. “Di certo non voglio che i miei figli provino la cannabis”.
I dati sui ricoveri ospedalieri del Ministero della Salute Pubblica, analizzati dal Dott. Bundit Sornpaisarn, scienziato presso l’Institute for Mental Health Policy Research in Canada, mostrano che i casi mensili di dipendenza da cannabis sono aumentati vertiginosamente da una media di 162 nell’anno precedente la depenalizzazione a 447 l’anno successivo e a 837 l’anno successivo. La psicosi indotta dalla cannabis è aumentata di cinque volte nello stesso periodo di tempo.
Mentre molti iniziavano a mettere in discussione i costi per la società, la tendenza a sostenere la pianta cambiò: oltre due terzi dei thailandesi intervistati nel 2024 volevano che la pianta venisse riclassificata come narcotico, secondo il National Institute of Development Administration.
L’industria emergente afferma di essere stata abbandonata dai principali partiti politici.
Notoriamente silenzioso sulla questione durante la campagna elettorale è l’uomo che ha guidato la depenalizzazione: il Primo Ministro Anutin Charnvirakul. Un tempo acclamato come il “Re della Cannabis”, ha raggiunto la notorietà politica nelle elezioni del 2019 per aver sostenuto la droga per uso medico e come coltura commerciale.
Un vice leader del suo partito di governo, il Bhumjaithai Party, ha affermato che la sua politica sulla cannabis è stata “pesantemente distorta” e non è mai stata concepita per scopi ricreativi. Se il partito tornasse al potere dopo il voto dell’8 febbraio, spingerebbe per una legge che consenta l’uso della cannabis solo a scopo medico, senza ricriminalizzarla.
Ma il Partito Popolare riformista e il Partito Pheu Thai, altri due partiti politici in testa nei sondaggi, hanno indicato che la pianta tornerebbe nella lista degli stupefacenti, sebbene la questione non sia menzionata nei loro impegni.
“Siamo profondamente delusi, perché il partito che ha sbloccato la cannabis e il nostro unico alleato politico ha ora imboccato una strada diversa dalla nostra”, ha affermato il sostenitore della cannabis Prasitchai Nunual, le cui speranze sono aumentate e diminuite con ogni nuova coalizione di governo. “Sembra che non ci sia futuro per una legge equa sulla cannabis”.
Ora il signor Prasitchai si candida al Parlamento, sperando di ottenere sostegno per normative più severe, anche per l’uso ricreativo. Sebbene le sue possibilità di guidare il cambiamento in Parlamento siano scarse, ciò riflette la disperazione che si diffonde nella comunità dei sostenitori e degli imprenditori della cannabis.
Il signor Nuttanan Wichitaksorn, consulente di ricerca ospite presso il Thailand Development Research Institute, ha affermato che la politica non ha prodotto “alcun impatto economico positivo”, nonostante si prevedesse che il settore avrebbe raggiunto un valore di 1 miliardo di dollari (1,28 miliardi di dollari di Singapore) entro il 2025. In uno studio per l’istituto del 2024, ha rilevato che solo il 25% delle 177 aziende intervistate era redditizio. La mancanza di un business case è un altro motivo per cui i partiti politici ignorano la questione durante la stagione elettorale, ha concluso.
“Non è più un tema scottante. Ora vedono altre cose più interessanti e ottengono più voti”, ha affermato.
L’industria statunitense della cannabis è cresciuta fino a diventare un’industria da 40 miliardi di dollari da quando la California ha legalizzato per la prima volta la cannabis terapeutica nel 1996, con l’erba ora legale in 24 stati per uso ricreativo e in 40 per uso medico.
Il signor Porlnarong Panor, coltivatore domestico di cime di alta qualità, ha affermato che potrebbe presto interrompere la produzione nel suo piccolo impianto di coltivazione a Bangkok e chiudere il suo dispensario a causa dell’incertezza. Dopo aver venduto una Harley Davidson e investito i suoi risparmi in lampade per la coltivazione e in un dispensario, si sente tradito. “Chi ha aperto la strada non ha riflettuto a fondo fin dall’inizio. Ora sono il governo e ancora non gliene importa”, ha detto, riferendosi al signor Anutin.
Le nuove norme che presto imporranno ai dispensari di diventare strutture mediche autorizzate e di avere un medico in loco sono troppo costose da implementare per lui. “Dicevano che tutti dovrebbero poter coltivare e vendere, ma ora non è più per tutti”, ha detto il signor Porlnarong. “Solo chi ha grandi capitali e aziende agricole certificate può sopravvivere”.
Il governo ha affermato che 7.000 negozi su 18.000 non hanno presentato domanda di rinnovo delle licenze entro la fine del 2025 a causa delle norme più severe.
Tuttavia, alcune aziende rimangono ottimiste sul fatto che normative più severe potrebbero migliorare il settore, eliminando i negozi non conformi agli standard.
I proprietari di Shaggy Buds, un dispensario in uno dei quartieri commerciali più trafficati di Bangkok, hanno in programma di costruire un nuovo punto vendita per adeguarsi alle normative. “Non credo che il 2026 sia l’inizio della fine per il settore”, ha affermato Nitikrist Attakrist, uno dei comproprietari. “In realtà è un’opportunità. Se si riuscisse a superare tutti i criteri, si costruirebbero solide basi per il futuro”.