21 Luglio 2025
https://theconversation.com/alcohol-sales-changed-subtly-after-canada-legalized-cannabis-260375
Prima che il Canada legalizzasse la cannabis ricreativa nell’ottobre 2018, non era chiaro come questo cambiamento avrebbe potuto influenzare il consumo di bevande alcoliche. I consumatori avrebbero bevuto meno o di più dopo la legalizzazione della cannabis?
Il consumo di alcol potrebbe diminuire, ad esempio, se le persone usassero cannabis al posto dell’alcol. Questo cambiamento potrebbe potenzialmente ridurre i danni correlati all’alcol. Ma economicamente, significherebbe che qualsiasi guadagno nel settore della cannabis andrebbe probabilmente a scapito dei produttori di alcolici.
Al contrario, il consumo di alcol potrebbe aumentare se le persone usassero alcol insieme alla cannabis. Ciò potrebbe aumentare i profitti del settore degli alcolici e le entrate fiscali del governo, ma a costo di maggiori rischi per la salute derivanti da entrambe le sostanze.
In risposta a questa incertezza, alcune aziende hanno diversificato. Un produttore di alcolici ha acquisito un coltivatore di cannabis, mentre un’azienda di cannabis ha acquisito diversi produttori di birra.
Le ricerche condotte negli Stati Uniti sulla relazione tra alcol e consumo di cannabis non sono conclusive. Alcuni studi riportano che il consumo di alcol è diminuito negli stati in cui la cannabis è consentita, mentre altri affermano che il consumo è aumentato o non è cambiato in modo significativo. Queste conclusioni contrastanti potrebbero riflettere la complessa situazione legale negli Stati Uniti, dove la cannabis rimane illegale secondo la legge federale, anche negli stati che ne consentono l’uso.
In Canada, alcuni studi indicano che il consumo di alcol è leggermente diminuito con la crescente diffusione dell’uso di cannabis a scopo terapeutico. Diminuizioni simili sono state osservate anche in seguito alla legalizzazione ricreativa?
Per approfondire questo aspetto, ho inizialmente collaborato con i ricercatori in scienze della salute Daniel Myran, Robert Talarico, Jennifer Xiao e Rachael MacDonald-Spracklin per studiare le vendite complessive di alcolici in Canada.
Le vendite totali sono rimaste stabili
Abbiamo iniziato la nostra ricerca esaminando le vendite annuali di alcolici dal 2004 al 2022. Durante quel periodo, le vendite di birra sono gradualmente diminuite, mentre quelle di bevande fredde e altre bevande sono aumentate costantemente. Questo ha lasciato le vendite totali sostanzialmente invariate.
Quindi, a quanto pare i consumatori stavano passando dalla birra ad altre bevande. Tuttavia, non ci sono stati effetti evidenti dalla legalizzazione della cannabis del 2018.
Vendite annuali di bevande alcoliche in Canada dal 2004 al 2022, in litri di contenuto di etanolo pro capite. La barra grigia verticale indica la legalizzazione della cannabis. (Statistics Canada), CC BY-ND
Abbiamo anche confrontato le vendite mensili nei 12 mesi precedenti la legalizzazione con quelle dei 12 successivi. Questo includeva le vendite medie nazionali dei rivenditori di alcolici e dei produttori di birra. In entrambi i casi, l’andamento delle vendite non ha mostrato variazioni significative nell’ottobre 2018.
Tuttavia, questa ricerca sulle vendite in tutto il Canada è stata principalmente progettata per rilevare cambiamenti significativi. Per individuare quelli più sottili, mi sono concentrato sulla provincia della Nuova Scozia.
Alcuni negozi di liquori vendevano cannabis
Quando il Canada ha legalizzato la cannabis, la maggior parte delle province ne ha vietato la vendita ai negozi di alcolici per evitare di invogliare i consumatori a provare la cannabis.
La Nuova Scozia ha fatto il contrario. La sua società di alcolici, di proprietà del governo, è diventata il principale rivenditore di cannabis. Dopo la legalizzazione nell’ottobre 2018, la maggior parte dei negozi di alcolici provinciali ha continuato a vendere solo alcolici, ma alcuni hanno iniziato a vendere anche cannabis.
Questa situazione unica mi ha spinto a studiare le vendite della provincia. Mi sono concentrato sui 17 mesi precedenti e sui 17 mesi successivi alla legalizzazione.
Le vendite totali di alcolici della società sono inizialmente diminuite nell’ottobre 2018, per poi risalire lentamente. Di conseguenza, le vendite mensili dopo la legalizzazione sono state in media di circa 500.000 dollari inferiori ai livelli precedenti.
Ancora più interessante, le variazioni sono state diverse tra i negozi che vendevano cannabis e quelli che vendevano solo alcolici. Nei negozi che vendono solo alcolici, le vendite sono immediatamente diminuite. In media, si sono attestate a 800.000 dollari in meno rispetto ai livelli precedenti.
Ma presso i rivenditori di cannabis, le vendite di alcolici hanno iniziato a crescere. Le vendite mensili totali da ottobre 2018 a febbraio 2020 sono state in media di 300.000 dollari in più rispetto ai livelli precedenti.
Vendite al dettaglio di bevande alcoliche della Nova Scotia Liquor Corporation, destagionalizzate, in dollari canadesi, da maggio 2017 a febbraio 2020. La barra grigia verticale indica la legalizzazione della cannabis. (Nova Scotia Liquor Corporation), CC BY-ND
La divergenza nelle vendite è stata maggiore per le birre rispetto a liquori o vini.
È interessante notare che i negozi che vendono solo alcolici vicino ai negozi che vendono cannabis hanno registrato variazioni simili a quelle di quelli situati più lontano, il che suggerisce che la vicinanza dei rivenditori di cannabis non abbia avuto alcun impatto.
Cambiare sostanza o negozio?
I miei dati non sono in grado di spiegare perché si sia verificata questa divisione delle vendite, ma posso fare delle ipotesi.
Si consideri l’immediato calo delle vendite nei negozi che vendono solo alcolici: questo potrebbe suggerire che alcuni consumatori siano passati dall’alcol alla cannabis subito dopo la legalizzazione.
Nel frattempo, la mancanza di un calo presso i venditori di cannabis potrebbe indicare che alcuni consumatori hanno semplicemente cambiato negozio. Invece di recarsi presso il loro rivenditore locale che vende solo alcolici, si sono rivolti ai venditori di cannabis per acquistare alcol e cannabis insieme.
La continua crescita dei venditori di cannabis potrebbe riflettere il fatto che le persone acquistano sempre più cannabis da negozi autorizzati invece che da spacciatori illegali. Andavano in quei negozi per comprare erba, ma poi hanno preso un po’ di alcolici extra mentre erano lì.
Guardando avanti
La mia ricerca finora si è concentrata sul periodo iniziale post-legalizzazione, da ottobre 2018 a febbraio 2020.
Ho intenzione di studiare periodi successivi, quando la vendita al dettaglio di cannabis era più diffusa e forse più influente.
Sarà più impegnativo, tuttavia, perché il COVID-19 è arrivato a marzo 2020. La pandemia ha interrotto le vendite di alcolici, ma non di cannabis. Sarà difficile distinguere gli effetti della cannabis da quelli della pandemia o dall’evoluzione delle abitudini di consumo dei consumatori canadesi in generale.
Immagino che la legalizzazione della cannabis abbia avuto un impatto minimo a breve termine sui consumatori abituali. La maggior parte dei canadesi non ha improvvisamente consumato cannabis con il Cabernet né ha sostituito la vodka con le sigarette elettroniche.
Potremmo invece assistere a graduali cambiamenti a lungo termine. I giovani canadesi ora raggiungono la maggiore età in un contesto in cui cannabis e alcol sono entrambi consentiti. Alcune persone che in precedenza avrebbero iniziato a bere alcolici potrebbero ora scegliere la cannabis al posto di essa o in aggiunta.
Per ora, il consumo di alcol è ancora tre volte più comune del consumo di cannabis. Solo il tempo ci dirà se questa tendenza continuerà.