3 Giugno 2025
2025 American Medical Association
jamainternalmedicine.com
Con la crescente disponibilità di cannabis, gli anziani hanno mostrato un crescente interesse per la cannabis per una serie di condizioni di salute croniche.
Gli studi hanno mostrato un aumento del consumo di cannabis nell’ultimo anno da parte di adulti di età pari o superiore a 65 anni, da meno dell’1,0% nel 2005 al 4,2% nel 2018.
Abbiamo stimato i recenti cambiamenti nell’attuale consumo di cannabis tra gli adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni e abbiamo esaminato le caratteristiche sociodemografiche e cliniche emergenti in questa popolazione.
Metodo | Questo studio trasversale ha analizzato adulti di età pari o superiore a 65 anni provenienti dalle coorti più recenti (2021-2023) della National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), un’indagine rappresentativa di individui non istituzionalizzati negli Stati Uniti.
Nel 2020, la NSDUH ha implementato modifiche metodologiche, impedendo il confronto dei dati dal 2021 al 2023 con i dati degli anni precedenti.
Abbiamo stimato la prevalenza del consumo attuale di cannabis (definito come consumo nell’ultimo mese4) negli anni.
Per identificare potenziali tendenze in base alle caratteristiche demografiche, abbiamo ulteriormente stratificato le analisi in base a sesso, razza ed etnia, istruzione, reddito, stato civile, malattie croniche, tabacco, binge drinking, depressione maggiore e ricorso al pronto soccorso, nonché alla residenza dei partecipanti in uno stato in cui la cannabis terapeutica è legalizzata.
Nella regressione logistica, sono state stimate associazioni lineari tra il tempo e il logaritmo delle probabilità di consumo di cannabis; I termini di interazione hanno permesso alle associazioni di variare tra i sottogruppi.
Abbiamo utilizzato pesi campionari per tenere conto della complessità del disegno del sondaggio, della probabilità di selezione, della mancata risposta e della distribuzione della popolazione.
Il Comitato di Revisione Istituzionale del New York University Langone Medical Center ha ritenuto questo studio esente da revisione e consenso informato perché sono stati utilizzati dati deidentificati. L’analisi statistica è stata eseguita con Stata SE 17 (StataCorp). Sono state seguite le linee guida per la segnalazione STROBE.
Risultati | Lo studio ha incluso 15.689 adulti (54% donne [ponderato]). La prevalenza del consumo di cannabis nell’ultimo mese tra gli anziani è aumentata significativamente dal 4,8% (IC al 95%, 3,9%-5,9%) nel 2021 al 7,0% (IC al 95%, 6,2%-8,0%) nel 2023.
Le analisi dei sottogruppi hanno rivelato tendenze di aumento della prevalenza del consumo di cannabis nell’ultimo mese associato a diverse caratteristiche demografiche, con la tendenza più elevata all’aumento del consumo tra gli anziani che si identificano come appartenenti ad altre etnie (1,6% nel 2021; 7,4% nel 2023).
Come mostrato nella tabella, è stata riscontrata anche un’aumentata prevalenza osservata tra le donne, quelle di razza bianca, quelle con una laurea o un titolo di studio post-laurea, un reddito annuo di 75.000 dollari o più, lo stato civile e la residenza in uno stato in cui la cannabis terapeutica è legalizzata.
Inoltre, una maggiore prevalenza nel consumo di cannabis nell’ultimo mese è stata associata a diverse patologie, in particolare la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) (dal 6,4% al 13,5%). Tendenze nell’aumento della prevalenza sono state anche associate a patologie cardiache, diabete, ipertensione, cancro e 2 o più patologie croniche (Tabella).
Discussione | Tra il 2021 e il 2023, la prevalenza del consumo attuale di cannabis è aumentata tra gli anziani a livello nazionale, con significativi incrementi nei principali sottogruppi demografici.
Gli adulti con i redditi più alti inizialmente presentavano la più bassa prevalenza di consumo di cannabis rispetto ad altri livelli di reddito, ma entro il 2023 presentavano la prevalenza più elevata, il che potrebbe indicare un migliore accesso alla cannabis terapeutica, dati i suoi costi.
Questi risultati rappresentano cambiamenti nel consumo di cannabis da parte degli anziani.
Anche le persone con malattie croniche, in particolare malattie croniche multiple, hanno registrato una maggiore prevalenza di consumo.
Il sostanziale aumento della prevalenza negli stati in cui la cannabis terapeutica è legalizzata evidenzia l’importanza di un supporto educativo strutturato per pazienti e medici in tali stati.
L’uso di prodotti a base di cannabis, in particolare quelli con proprietà psicoattive, può complicare la gestione delle malattie croniche tra gli anziani. Come precedentemente riportato, la prevalenza del tabacco e del consumo eccessivo di alcol continua a essere elevata tra gli anziani che fanno uso di cannabis.
Tuttavia, questi risultati non suggeriscono che l’uso concomitante stia cambiando.
I limiti dello studio includono l’assenza di campionamento di popolazioni istituzionalizzate e la mancata rilevazione della gamma di consumo di cannabis, inclusa la frequenza, l’uso ricreativo o medico e il tipo di cannabinoide.
Sebbene un numero sempre maggiore di anziani faccia uso di cannabis, le prove a supporto del suo uso medico in questa popolazione rimangono contrastanti.
A causa dei cambiamenti fisiologici e delle patologie croniche, gli anziani sono suscettibili agli effetti avversi della cannabis, che potrebbero richiedere cure mediche urgenti.
I medici dovrebbero prendere in considerazione lo screening e l’educazione dei pazienti anziani sui potenziali rischi del consumo di cannabis.
Benjamin H. Han, MD
Kevin H. Yang, MD
Charles M. Cleland, PhD
Joseph J. Palamar, PhD, MPH
Affiliazioni degli autori: Divisione di Geriatria, Gerontologia e Cure Palliative, Dipartimento di Medicina, Facoltà di Medicina dell’Università della California, San Diego, La Jolla (Han); Stein Institute for Research on Aging, Facoltà di Medicina dell’Università della California, San Diego, La Jolla (Han); Dipartimento di Psichiatria, Facoltà di Medicina dell’Università della California, San Diego, La Jolla (Yang); Divisione di Biostatistica, Dipartimento di Salute della Popolazione, Facoltà di Medicina della NYU Grossman, New York (Cleland); Sezione su Tabacco, Alcol e Consumo di Droghe, Dipartimento di Salute della Popolazione, Facoltà di Medicina della NYU Grossman, New York University Langone Health, New York (Palamar).