20 Maggio 2025
https://mjbizdaily.com/how-can-cannabis-consumption-lounges-turn-a-profit/?
Sulla carta, l’idea sembra valida: clienti che spendono tempo e soldi in un luogo di ritrovo accogliente e stimolante, incentrato sulla cannabis anziché sull’alcol.
Ma come dimostra la recente chiusura del primo lounge (sale di consumo) per il consumo di marijuana di Las Vegas dopo solo un anno di attività, le condizioni di mercato e le normative onerose rendono ancora difficile per gli spazi sociali dedicati alla cannabis generare profitti, hanno dichiarato a MJBizDaily gli osservatori del settore.
Sebbene gli imprenditori di tutto il paese siano ancora disposti a lanciarsi nel settore dei lounge, alcuni esperti avvertono che il caso clamoroso della lounge Smoke and Mirrors del Thrive Cannabis Marketplace di Las Vegas dovrebbe servire da monito.
“Per anni, si è parlato dei lounge come di una sorta di svolta per i dispensari, ma non si è ancora concretizzato”, ha dichiarato a MJBizDaily Alex Freedman, presidente della California Cannabis Operators Association.
Sebbene i negozi di successo a volte apprezzino il fascino aggiuntivo di una lounge, “le attività che ne hanno fatto il loro punto di forza stanno faticando”, ha aggiunto.
“L’entusiasmo che circondava le lounge sei anni fa non ha corrisposto alla realtà che si è venuta a creare”.
“Le autorità di regolamentazione ci stanno pensando troppo”
Questa “realtà” dovrebbe servire da campanello d’allarme per le autorità di regolamentazione e i decisori politici che stanno ancora modificando le normative, come nel Massachusetts.
L’imposizione di limiti rigidi su ciò che le lounge possono vendere – o, più comunemente, su ciò che non possono vendere – così come di tasse di licenza elevate e costosi requisiti di allestimento contribuiscono al fallimento delle lounge, affermano i critici.
“Le autorità di regolamentazione ci stanno pensando troppo, trattando questi aspetti come gravi problemi di salute pubblica quando in realtà non lo sono”, ha aggiunto Freedman.
“Dobbiamo ancora capire qual è il modo migliore per consentire alle lounge di vendita al dettaglio di cannabis di generare profitti”.
Nonostante le difficoltà iniziali, le lounge di consumo rimangono una parte fondamentale della visione post-legalizzazione della marijuana ricreativa per molti sostenitori e consulenti del settore.
Gli esperti sottolineano i benefici sociali delle lounge e la soluzione pratica che offrono ai problemi posti dalle leggi che vietano di fumare negli alloggi pubblici o in affitto.
Alcuni osservatori sostengono che le lounge potrebbero diventare ancora più vitali se la crescente reazione contro il fumo di marijuana in pubblico in stati recentemente legalizzati come New York si traducesse in una riduzione dei luoghi in cui è consentito il consumo di cannabis.
Per alcuni, le lounge rappresentano un gradito ritorno a un’era più permissiva.
Nell’era della marijuana terapeutica, i dispensari in California offrivano anche il consumo in loco, a volte limitato ai vaporizzatori, altre volte includendo il fumo al chiuso.
Tuttavia, nell’intero settore, le lounge per il consumo sono state lente a seguire il trend della vendita al dettaglio nell’era della legalizzazione per adulti.
Dodici stati, ovvero circa la metà dei mercati con legalizzazione per adulti, consentono le lounge per il consumo di marijuana.
Tra questi, il Maryland, dove il governatore Wes Moore ha recentemente firmato una legge che consente alle autorità di regolamentazione della cannabis di concedere licenze fino a 15 lounge in tutto lo stato.
L’adesione locale alle sale per il consumo di marijuana è fondamentale
Altri mercati sono pronti a seguire questa tendenza, ma le sale per il consumo di marijuana necessitano ancora dell’adesione locale.
Molte città della California, comprese località altrimenti favorevoli alla cannabis come Berkeley e San Jose, vietano le sale.
E come dimostrano le situazioni in Maryland e Massachusetts, ciò che i politici finiscono per offrire non è sempre realistico.
La Commissione per il Controllo della Cannabis del Massachusetts sta ancora perfezionando le norme sul consumo di marijuana, un processo iniziato anni fa.
Lo stato potrebbe in futuro consentire ai titolari di licenza esistenti di aggiungere il consumo in loco e potrebbe offrire alle attività non legate alla cannabis, come caffetterie o gallerie d’arte, una cosiddetta “licenza per l’ospitalità” che consente ai clienti di consumare marijuana.
Per ora, le autorità di regolamentazione stanno continuando a bilanciare il contributo degli operatori, che cercano un modello di business sostenibile, con la diffidenza dei funzionari locali, preoccupati dalle rigide leggi sulla pulizia dell’aria e desiderosi di scoraggiare la guida in stato di ebbrezza.
Ma come ha recentemente avvertito Kyle Moon, direttore operativo di The Summit Lounge, una lounge riservata ai soci a Worcester, Massachusetts, è facile rendere proibitivi i costi delle lounge, con:
• Tariffe elevate, come le bollette annuali da 5.000 dollari proposte in Massachusetts.
• Imposizione di normative edilizie o di riscaldamento e ventilazione eccessive.
• Limitazioni severe a ciò che le lounge possono vendere.
“Se le normative (del Massachusetts) seguono la tendenza (nel) settore della cannabis, che a mio parere è eccessivamente regolamentato, si finirà in una situazione in cui nessuno vorrà più essere lì”, ha dichiarato Moon al Boston University Statehouse Program.
“I prodotti sono troppo costosi.”
Le limitazioni al consumo nelle lounge potrebbero essere un disastro
“Conformarsi è un vero incubo”, ha detto Moon, “e poi si cerca di gestire un’attività di ristorazione con margini di profitto così ridotti”.
Questa è stata l’esperienza complessiva in California, dove ci sono voluti diversi anni prima che una legge che permetteva alle lounge di marijuana di vendere articoli aggiuntivi – come una bottiglia d’acqua o un panino – venisse approvata dall’assemblea legislativa statale e firmata dal governatore Gavin Newsom.
Gli operatori del Nevada sembrano aver compreso la situazione.
Le autorità di regolamentazione hanno rilasciato 21 permessi d’uso condizionato ad aspiranti gestori di lounge che finora si sono rifiutati di procedere.
E il Maryland potrebbe aver già predisposto lounge in difficoltà.
In base alla nuova legge di quello stato, fumare e svapare sono vietati in modo assoluto nelle lounge.
Questo limita gli operatori a offrire prodotti commestibili o, secondo le nuove norme statali, bevande alla marijuana con non più di 5 milligrammi di THC. E, in quello che molti osservatori definiscono il fattore limitante più debilitante, il consumo di alcol è severamente vietato.
Questo mette i locali dedicati al consumo di marijuana in concorrenza con attività già esistenti come bar, ristoranti e locali notturni, dove il consumo di cannabis è già tollerato, se non espressamente consentito.
Le lounge potrebbero dover concentrarsi sull’offerta di “esperienza”.
Devono anche trovare un modo per dimostrare che visitare una lounge di consumo rappresenta un valore aggiunto.
Per raggiungere questo obiettivo, le lounge devono offrire qualcosa che potrebbe sembrare poco chiaro ad alcuni imprenditori: un’”esperienza”.
“Quando si parla di spazi/lounge per il consumo di cannabis e se valgono l’investimento”, la risposta è un sì deciso, se vengono approcciati attraverso la lente dell’economia dell’esperienza piuttosto che come vendita al dettaglio di prodotti di largo consumo”, ha dichiarato via email a MJBizDaily il consulente Brian Applegarth.
“A differenza della vendita al dettaglio di cannabis tradizionale, che segue un modello di ‘vendita di prodotto/tempo risparmiato’ (incentrato su velocità, praticità e prodotto), il modello dell’economia dell’esperienza si basa sul ‘tempo ben speso’”, ha aggiunto.
“Ciò significa sbloccare molteplici flussi di entrate: acquisti in loco, eventi, collegamenti turistici, tempi di permanenza prolungati, creazione di contenuti, raccolta dati e attivazioni del marchio, tutti fattori che generano un maggiore coinvolgimento e un valore a lungo termine.”
Ma questo significa anche fare molto di più che allestire uno spazio dove i clienti possano consumare marijuana.
E questo indurrà il rivenditore o il richiedente la licenza a riflettere seriamente se un lounge possa contribuire in qualche modo al profitto di un’attività.
“Pochissime persone pagheranno per sedersi in una stanza anonima e consumare cannabis, che è il massimo consentito nella maggior parte dei luoghi del paese in cui sono ammesse le lounge”, ha affermato Hirsh Jain, consulente e docente di politica economica presso l’Università del Nevada, Las Vegas, con sede a Los Angeles.
E anche se i clienti scegliessero di pagare per sedersi e consumare, la maggior parte semplicemente non ne consumerebbe abbastanza da consentire al lounge di generare entrate adeguate.
“È difficile sostenere che aprire un lounge dedicato alla cannabis, in base ai quadri normativi vigenti in tutto il paese, valga la pena se l’obiettivo è effettivamente quello di generare profitti”, ha aggiunto Jain.
“È chiaro che affinché i lounge dedicati alla cannabis diventino un’attività sostenibile, i quadri normativi vigenti in tutto il paese devono cambiare”.
Chris Roberts può essere contattato a chris.roberts@mjbizdaily.com.
Un anno dopo il lancio, le sale di consumo di cannabis di Las Vegas devono ancora affrontare sfide
18 Maggio 2025
https://lasvegasweekly.com/news/2025/apr/17/las-vegas-cannabis-lounges-still-face-challenges/
Smoke and Mirrors di Thrive Cannabis Marketplace ha cessato a tempo indeterminato le sue attività come lounge per il consumo di cannabis a partire dal 4 aprile, secondo Tosh Lollie, direttore generale del dispensario, che condivide un edificio con la sede in Sammy Davis Jr. Drive.
È stata la prima delle due lounge per il consumo di cannabis autorizzate dallo stato ad aprire in Nevada, al suo debutto nel febbraio 2024. La seconda, Dazed Consumption Lounge, è stata inaugurata all’interno del dispensario Planet 13 in Desert Inn Road due mesi dopo. Una terza, Sky High Lounge, è operativa dal 2019, ma non è tenuta a rispettare le normative statali perché si trova su un terreno tribale sovrano di proprietà della tribù Paiute di Las Vegas.
Il socio amministratore di Thrive, Mitch Britten, ha dichiarato al Weekly che prevede di convertire lo spazio Smoke & Mirrors in una sede per eventi speciali, fino a quando le normative statali non cambieranno per “rendere questo tipo di licenza più economicamente sostenibile”.
“Nella sua forma attuale, il quadro normativo, i costi di conformità associati e la limitazione delle tipologie di prodotti che possono essere offerti semplicemente non supportano un modello di business sostenibile per le lounge, e abbiamo adattato le nostre attività di conseguenza. Continuiamo a credere fermamente nel potenziale degli spazi di consumo sociale e crediamo che, con adeguamenti normativi ponderati, possano svolgere un ruolo significativo nel futuro dell’industria della cannabis in Nevada”, afferma Britten.
La chiusura della lounge di consumo accentua la lenta implementazione del programma di licenze per le lounge di consumo di cannabis del Nevada, approvato dai legislatori statali nel 2021. Sebbene la cannabis ricreativa sia stata legalizzata in tutto lo stato nel 2017, è ancora illegale consumarla al di fuori della proprietà privata.
Le lounge di consumo di cannabis, che offrono ai clienti uno spazio in cui possono consumare legalmente prodotti a base di marijuana in un ambiente pubblico, sono state considerate una soluzione che potrebbe offrire ai turisti un maggiore accesso al mercato della cannabis del Nevada, che ha registrato oltre 829 milioni di dollari di vendite imponibili per l’anno fiscale 2024.
Essendo l’ultima lounge rimasta (per ora), Dazed, del Planet 13, attribuisce gran parte della sua clientela ai turisti. Il direttore Blake Anderson stima che ogni giorno arrivino 250 clienti.
“Offre loro un posto sicuro dove consumare la cannabis, senza dover camminare avanti e indietro per strada o rischiare una multa in hotel”, afferma.
Non è chiaro quando potrebbe aprire un altro lounge, ma secondo il Nevada Cannabis Compliance Board (CCB), altri 21 lounge hanno ottenuto un’approvazione condizionata. Altre 10 licenze sono state riservate a chi richiede l’equità sociale, ovvero a potenziali proprietari di lounge provenienti da “comunità colpite in modo sproporzionato dalla povertà e da alti tassi di arresto”, secondo il CCB.
Rachel Lee, proprietaria di un’azienda locale di benessere a base di cannabidiolo chiamata Sunflower Compassionate Company, ha presentato domanda di licenza per l’equità sociale nel 2022. Racconta al Weekly di essere stata solo una madre diciannovenne di due figli che viveva nell’Historic Westside nel 1994 quando fu arrestata e successivamente condannata per reati legati alla marijuana. Lee nega le accuse.
“Quella condanna per traffico di esseri umani mi ha davvero distrutto la vita. Dopo l’accaduto, trovavo lavoro sulla Strip, ma mi licenziavano una volta che vedevano i miei precedenti”, racconta Lee. “Da lì in poi, mi sono semplicemente ritirata dalla vita. Sono entrata in una spirale di dipendenza e depressione che mi ha accompagnato per tutta la vita, finché non sono entrata in un percorso di recupero intorno al 2017”.
Lee, che crede che la sua condanna sia legata “alla fallita guerra alla droga”, è stata infine selezionata tramite un sistema di lotteria casuale per proseguire nel processo di equità sociale.
Nel luglio 2024, il CCB ha annunciato che sei dei 10 candidati iniziali per l’equità sociale sono stati squalificati. La motivazione era il mancato rispetto dei requisiti di residenza.
Sebbene Lee sia stata selezionata, afferma che ci vorrà del tempo per ottenere i 200.000 dollari di liquidità necessari per ottenere la licenza condizionale, che le permetterà di iniziare a cercare un luogo dove vivere.
“La difficoltà è che, se si è davvero, davvero colpiti, probabilmente non si riuscirà a superare quella barriera [di 200.000 dollari]”, afferma Lee.
I legislatori del Nevada stanno lavorando per affrontare il problema. A marzo, il CCB, composto da cinque membri, ha votato all’unanimità per prorogare al 2026 la scadenza per Lee e altri due richiedenti di azioni sociali per ottenere l’approvazione condizionata del consiglio, dando loro più tempo per trovare investitori e completare le loro domande. A Carson City, i legislatori stanno valutando il disegno di legge 203 dell’Assemblea, che esenterebbe i richiedenti di azioni sociali dal requisito di liquidità di 200.000 dollari.
Tyler Klimas, ex direttore esecutivo del CCB e fondatore della società di consulenza sulla cannabis Leaf Street Strategies, è stato un attore chiave nella definizione delle politiche “flessibili, responsabili e complete” del Nevada in materia di cannabis. Definisce l’ingresso dello Stato nel settore delle lounge di consumo “un gigantesco esperimento politico che stiamo vivendo tutti quotidianamente”.
“Penso che il fatto che ne abbiamo solo due aperti dimostri la sua novità. Tutti stanno cercando di capire come si presenta un modello di business”, ha dichiarato Klimas al Weekly prima della chiusura di Smoke and Mirrors. “È un settore completamente nuovo dell’economia della cannabis. Dobbiamo capire che tipo di esperienza e linee di prodotto desidera il consumatore, e questo richiede tempo”.
Christopher LaPorte, managing partner di Reset Las Vegas, il gruppo di consulenza sulla cannabis e gestione dell’ospitalità che ha aiutato Smoke and Mirrors a decollare, afferma che un altro ostacolo risiede nel trovare investitori in un settore “fortemente regolamentato” che è ancora illegale a livello federale.
“È sempre una questione di soldi, ed è difficile trovare uno spazio se non ci si può permettere di acquistare un edificio. Oltre a ciò, stipulare un’assicurazione e trovare un proprietario terriero disposto ad affittare un’attività di cannabis è una sfida di per sé”, afferma LaPorte.
Tuttavia, Klimas ritiene che sia solo questione di tempo prima che più investitori si convincano della fattibilità finanziaria del progetto.
“Se si esaminano alcuni dati disponibili, il consumo di cannabis non è mai stato così alto. Ci sono più persone che consumano cannabis quotidianamente, o quasi quotidianamente, di quante ne consumino alcol per la prima volta”, afferma Klimas. “Queste persone sono più interessate che mai ad avere la cannabis come parte delle loro esperienze quando viaggiano”.
A suo avviso, Las Vegas è “perfettamente posizionata” per assumere un ruolo di primo piano nelle sale per il consumo di cannabis. Secondo il Marijuana Policy Project, il Nevada è uno dei 12 stati che consentono una qualche forma di sala per il consumo di cannabis a scopo ricreativo. Altri, come il Maine e l’Oregon, stanno valutando diverse proposte in tal senso.
“Se si cerca di incontrare il consumatore esattamente dove si trova, nessuno è più esperto di una città come Las Vegas nel facilitare le esperienze per adulti in modo responsabile. La situazione è ormai scritta sul muro, e questo si adatta perfettamente a ciò che facciamo. Abbiamo una reale opportunità qui di essere leader e di essere in prima linea”, afferma Klimas.
La capacità del Nevada di capitalizzare su questo potenziale dipenderà dalla continua collaborazione tra il CCB, i legislatori statali e gli aspiranti operatori come Lee, che afferma di aver recentemente trovato un secondo investitore.
In futuro, sia LaPorte che Klimas affermano che gli sforzi per integrare le lounge con i settori della ristorazione e dell’intrattenimento potrebbero rivelarsi incredibilmente popolari e redditizi, ma richiederebbero anche modifiche legislative per essere implementati.
“Ci vuole tempo. C’è una cultura che dobbiamo continuare ad abbracciare e molta formazione che dobbiamo ancora fare”, afferma LaPorte. “Ma alla fine, i turisti hanno bisogno di un posto dove fumare, e questi posti sono fatti per questo.”