20 Maggio 2025
https://mjbizdaily.com/how-can-cannabis-consumption-lounges-turn-a-profit/?
Sulla carta, l’idea sembra valida: clienti che spendono tempo e soldi in un luogo di ritrovo accogliente e stimolante, incentrato sulla cannabis anziché sull’alcol.
Ma come dimostra la recente chiusura del primo lounge (sale di consumo) per il consumo di marijuana di Las Vegas dopo solo un anno di attività, le condizioni di mercato e le normative onerose rendono ancora difficile per gli spazi sociali dedicati alla cannabis generare profitti, hanno dichiarato a MJBizDaily gli osservatori del settore.
Sebbene gli imprenditori di tutto il paese siano ancora disposti a lanciarsi nel settore dei lounge, alcuni esperti avvertono che il caso clamoroso della lounge Smoke and Mirrors del Thrive Cannabis Marketplace di Las Vegas dovrebbe servire da monito.
“Per anni, si è parlato dei lounge come di una sorta di svolta per i dispensari, ma non si è ancora concretizzato”, ha dichiarato a MJBizDaily Alex Freedman, presidente della California Cannabis Operators Association.
Sebbene i negozi di successo a volte apprezzino il fascino aggiuntivo di una lounge, “le attività che ne hanno fatto il loro punto di forza stanno faticando”, ha aggiunto.
“L’entusiasmo che circondava le lounge sei anni fa non ha corrisposto alla realtà che si è venuta a creare”.
“Le autorità di regolamentazione ci stanno pensando troppo”
Questa “realtà” dovrebbe servire da campanello d’allarme per le autorità di regolamentazione e i decisori politici che stanno ancora modificando le normative, come nel Massachusetts.
L’imposizione di limiti rigidi su ciò che le lounge possono vendere – o, più comunemente, su ciò che non possono vendere – così come di tasse di licenza elevate e costosi requisiti di allestimento contribuiscono al fallimento delle lounge, affermano i critici.
“Le autorità di regolamentazione ci stanno pensando troppo, trattando questi aspetti come gravi problemi di salute pubblica quando in realtà non lo sono”, ha aggiunto Freedman.
“Dobbiamo ancora capire qual è il modo migliore per consentire alle lounge di vendita al dettaglio di cannabis di generare profitti”.
Nonostante le difficoltà iniziali, le lounge di consumo rimangono una parte fondamentale della visione post-legalizzazione della marijuana ricreativa per molti sostenitori e consulenti del settore.
Gli esperti sottolineano i benefici sociali delle lounge e la soluzione pratica che offrono ai problemi posti dalle leggi che vietano di fumare negli alloggi pubblici o in affitto.
Alcuni osservatori sostengono che le lounge potrebbero diventare ancora più vitali se la crescente reazione contro il fumo di marijuana in pubblico in stati recentemente legalizzati come New York si traducesse in una riduzione dei luoghi in cui è consentito il consumo di cannabis.
Per alcuni, le lounge rappresentano un gradito ritorno a un’era più permissiva.
Nell’era della marijuana terapeutica, i dispensari in California offrivano anche il consumo in loco, a volte limitato ai vaporizzatori, altre volte includendo il fumo al chiuso.
Tuttavia, nell’intero settore, le lounge per il consumo sono state lente a seguire il trend della vendita al dettaglio nell’era della legalizzazione per adulti.
Dodici stati, ovvero circa la metà dei mercati con legalizzazione per adulti, consentono le lounge per il consumo di marijuana.
Tra questi, il Maryland, dove il governatore Wes Moore ha recentemente firmato una legge che consente alle autorità di regolamentazione della cannabis di concedere licenze fino a 15 lounge in tutto lo stato.
L’adesione locale alle sale per il consumo di marijuana è fondamentale
Altri mercati sono pronti a seguire questa tendenza, ma le sale per il consumo di marijuana necessitano ancora dell’adesione locale.
Molte città della California, comprese località altrimenti favorevoli alla cannabis come Berkeley e San Jose, vietano le sale.
E come dimostrano le situazioni in Maryland e Massachusetts, ciò che i politici finiscono per offrire non è sempre realistico.
La Commissione per il Controllo della Cannabis del Massachusetts sta ancora perfezionando le norme sul consumo di marijuana, un processo iniziato anni fa.
Lo stato potrebbe in futuro consentire ai titolari di licenza esistenti di aggiungere il consumo in loco e potrebbe offrire alle attività non legate alla cannabis, come caffetterie o gallerie d’arte, una cosiddetta “licenza per l’ospitalità” che consente ai clienti di consumare marijuana.
Per ora, le autorità di regolamentazione stanno continuando a bilanciare il contributo degli operatori, che cercano un modello di business sostenibile, con la diffidenza dei funzionari locali, preoccupati dalle rigide leggi sulla pulizia dell’aria e desiderosi di scoraggiare la guida in stato di ebbrezza.
Ma come ha recentemente avvertito Kyle Moon, direttore operativo di The Summit Lounge, una lounge riservata ai soci a Worcester, Massachusetts, è facile rendere proibitivi i costi delle lounge, con:
• Tariffe elevate, come le bollette annuali da 5.000 dollari proposte in Massachusetts.
• Imposizione di normative edilizie o di riscaldamento e ventilazione eccessive.
• Limitazioni severe a ciò che le lounge possono vendere.
“Se le normative (del Massachusetts) seguono la tendenza (nel) settore della cannabis, che a mio parere è eccessivamente regolamentato, si finirà in una situazione in cui nessuno vorrà più essere lì”, ha dichiarato Moon al Boston University Statehouse Program.
“I prodotti sono troppo costosi.”
Le limitazioni al consumo nelle lounge potrebbero essere un disastro
“Conformarsi è un vero incubo”, ha detto Moon, “e poi si cerca di gestire un’attività di ristorazione con margini di profitto così ridotti”.
Questa è stata l’esperienza complessiva in California, dove ci sono voluti diversi anni prima che una legge che permetteva alle lounge di marijuana di vendere articoli aggiuntivi – come una bottiglia d’acqua o un panino – venisse approvata dall’assemblea legislativa statale e firmata dal governatore Gavin Newsom.
Gli operatori del Nevada sembrano aver compreso la situazione.
Le autorità di regolamentazione hanno rilasciato 21 permessi d’uso condizionato ad aspiranti gestori di lounge che finora si sono rifiutati di procedere.
E il Maryland potrebbe aver già predisposto lounge in difficoltà.
In base alla nuova legge di quello stato, fumare e svapare sono vietati in modo assoluto nelle lounge.
Questo limita gli operatori a offrire prodotti commestibili o, secondo le nuove norme statali, bevande alla marijuana con non più di 5 milligrammi di THC. E, in quello che molti osservatori definiscono il fattore limitante più debilitante, il consumo di alcol è severamente vietato.
Questo mette i locali dedicati al consumo di marijuana in concorrenza con attività già esistenti come bar, ristoranti e locali notturni, dove il consumo di cannabis è già tollerato, se non espressamente consentito.
Le lounge potrebbero dover concentrarsi sull’offerta di “esperienza”.
Devono anche trovare un modo per dimostrare che visitare una lounge di consumo rappresenta un valore aggiunto.
Per raggiungere questo obiettivo, le lounge devono offrire qualcosa che potrebbe sembrare poco chiaro ad alcuni imprenditori: un’”esperienza”.
“Quando si parla di spazi/lounge per il consumo di cannabis e se valgono l’investimento”, la risposta è un sì deciso, se vengono approcciati attraverso la lente dell’economia dell’esperienza piuttosto che come vendita al dettaglio di prodotti di largo consumo”, ha dichiarato via email a MJBizDaily il consulente Brian Applegarth.
“A differenza della vendita al dettaglio di cannabis tradizionale, che segue un modello di ‘vendita di prodotto/tempo risparmiato’ (incentrato su velocità, praticità e prodotto), il modello dell’economia dell’esperienza si basa sul ‘tempo ben speso’”, ha aggiunto.
“Ciò significa sbloccare molteplici flussi di entrate: acquisti in loco, eventi, collegamenti turistici, tempi di permanenza prolungati, creazione di contenuti, raccolta dati e attivazioni del marchio, tutti fattori che generano un maggiore coinvolgimento e un valore a lungo termine.”
Ma questo significa anche fare molto di più che allestire uno spazio dove i clienti possano consumare marijuana.
E questo indurrà il rivenditore o il richiedente la licenza a riflettere seriamente se un lounge possa contribuire in qualche modo al profitto di un’attività.
“Pochissime persone pagheranno per sedersi in una stanza anonima e consumare cannabis, che è il massimo consentito nella maggior parte dei luoghi del paese in cui sono ammesse le lounge”, ha affermato Hirsh Jain, consulente e docente di politica economica presso l’Università del Nevada, Las Vegas, con sede a Los Angeles.
E anche se i clienti scegliessero di pagare per sedersi e consumare, la maggior parte semplicemente non ne consumerebbe abbastanza da consentire al lounge di generare entrate adeguate.
“È difficile sostenere che aprire un lounge dedicato alla cannabis, in base ai quadri normativi vigenti in tutto il paese, valga la pena se l’obiettivo è effettivamente quello di generare profitti”, ha aggiunto Jain.
“È chiaro che affinché i lounge dedicati alla cannabis diventino un’attività sostenibile, i quadri normativi vigenti in tutto il paese devono cambiare”.
Chris Roberts può essere contattato a chris.roberts@mjbizdaily.com.